Прохожие с любопытством рассматривали двух незнакомцев, одетых в длинные мантии, пока те следовали вдоль заброшенного стадиона. Серость и убогость сильно контрастировала с украшениями, на которые они то и дело натыкались.
– А это что?.. А это зачем?.. – ведомый любопытством, периодически спрашивал своего ученика наставник. Тот с удовольствием давал пояснения, чувствуя свою важность. Вскоре их путь превратился в экскурсию. Ученик, не дожидаясь вопроса, заботливо ведал обо всём, что встречалось у них на пути. За недолгие полчаса небо успело сменить серость на черноту.
– Какой короткий здесь световой день, – взирая на звёзды сквозь переплетённые ветви, подивился учитель.
– Он уже прибавляется.
– Я, конечно, знал, что твои познания глубоки, но… Откуда ты так обо всём осведомлён?
– Из справочников Горга.
– Молодец. Но запомни: путь к истине лежит через знания, но их одних не всегда бывает достаточно.
Возникшее из синего пламени перо спугнуло спящую на заборе кошку и принялось усердно стенографировать. Учитель тепло улыбнулся, глядя на ответственного ученика.
– Ты неисправим, – слегка ухмыльнувшись, сказал он.
Даже темнота и огромный колпак не смогли скрыть смущение на лице протеже.
– Лучше скажи мне, почему мы постоянно встречаем все эти украшения? У населения какое-то пиршество?
– У них близится «Новый Год». Праздник, на который принято дарить близким подарки и наряжать жилища, как вы уже успели заметить. А еще водить хороводы вокруг инкрустированного дерева, петь песни, плясать и объедаться всякими вкусностями, ожидая прихода Деда Мороза и Снегурочки.
– Кто это?
– Местные божества, в существование которых люди активно начинают верить где-то за тридцать местных дней и ночей.
– Как интересно, – наглаживая длинную серую бороду, задумался старший маг. – Это такой парадокс, что в мире, где магия – обыденность, мы разучились верить в чудо. Жаль, что у нас нет Нового Года. Возможно, это примирило бы конфликтующие стороны и сделало наш мир более светлым. Как, например, этот.
– Ну, этот мир не настолько уж безобиден, как кажется.
– И всё же куда безопаснее, – мечтательно сказал мастер, любуясь неоновым портретом того самого «Деда Мороза» на билборде.
– Учитель, – чувствуя себя виновато за испорченный момент, произнёс протеже, – мы и так уже задержались. Нужно идти.