– Да, ты прав.
Проходя мимо редких освещённых перекрёстков, неудобство от излишнего внимания испытывал лишь подопечный. Сам же учитель вёл себя как ребенок, охая и ахая каждый раз при виде гирлянд и огней. Впрочем, как и всегда.
– Вот как закончим, обязательно пойдем праздновать этот… как его там…
– Новый год, – дополнил ученик. – Кстати, о закончим…
– Раздобудем подарков и отправимся к кому-нибудь в гости.
– Учитель?..
– Будем петь песни и водить хороводы. Задержимся тут на недельку…
– Учитель?!.
– Ты прав! Лучше на месяцок.
– Мастер! – не выдержав, воскликнул воспитанник, не желая идти дальше.
Учитель тоже остановился но не удостоил помощника взглядом.
– Вы ведь понимаете… Это дорога в один конец. О каком празднике речь? Нам не суждено победить!
– Тебя страшит смерть?
– Нет, но…
– Вселенная говорит с тобой только на том языке, который ты понимаешь.
Не теряя трагичного выражения лица, и не отдавая себе в этом отчета, ученик вновь стал конспектировать.
– Я не понимаю язык боли, – произнёс он, возвращая блокнот обратно за пазуху.
– Просто плыви по течению. Не противься ему и тебя обязательно прибьёт к нужному берегу.
– Вы как всегда говорите загадками. Не поймите неправильно, я не сомневаюсь в вашей мудрости, но мне кажется, сейчас вы даже не пытаетесь как-то повлиять на грядущее.
– Мы, как и люди, часто совершаем одну и ту же ошибку – взваливаем на себя ответственность за весь окружающий мир. У судьбы, как и у твоего блокнота, страницы наших жизней давно исписаны. Попытка их переписать может всё только испортить.
– Но…
– Всё само разрешится. Следуй за мной, мой друг, а то совсем опоздаем.
С наивной улыбкой и в приподнятом настроении, точно десятилетний мальчишка, мастер поскакал на встречу со смертью.
То, что этому чародею давно перевалило за тысячу, протеже знал, но уже как-то сомневался. Он еле-еле нагнал его, когда тропа вильнула во дворы. Людей на улицах почти что не было. Единственными их спутниками были лишь редкие фонари да угрюмые деревянные двухэтажки.
– Подождите… Мастер… – давясь морозным воздухом, просил подопечный. – Нам нужно… нам нужны…
– А ну-ка стопэ!
От неожиданности старший маг встал, как вкопанный, втянув шею. Ученик еле успел затормозить, чтобы не сбить наставника с ног.
На узкую тропинку непонятно откуда выплыла тень, отчего путешественники на мгновение потеряли дар речи. Вразвалочку, будто вытряхивая песок из штанин, тень приблизилась. Слабое дорожное освещение пролилось на приземистого парнишку. Вместе с его появлением количество фонарей на близлежащую площадь удвоилось, поскольку один светил из-под его левого глаза. Несмотря на минусовую температуру, одет он был в спортивный костюм и летнюю панаму, синим ушам под которой, как говорится, было «ни холодно, ни жарко».