– Каэль, – позвала она. – Спасибо за урок.
Драконий всадник не обернулся, но слегка наклонил голову, показывая, что услышал её.
– Не благодари меня пока, наследница Вальдрен, – ответил он тихо. – Это только начало.
Следующие дни превратились в бесконечные тренировки. Каэль был требовательным и безжалостным учителем – он заставлял Алисию практиковать контроль над меткой и пламенем до полного истощения, затем давал ей время восстановиться и начинал всё сначала.
Они тренировались на плато, в храме, на горных тропах – везде, где можно было безопасно использовать драконье пламя без риска вызвать пожар. Каэль учил её не только создавать огонь, но и придавать ему разные формы, контролировать температуру и интенсивность, использовать его для атаки и защиты.
Вархан иногда присоединялся к тренировкам, демонстрируя своё драконье пламя – более мощное и контролируемое, но похожее по оттенку на огонь Алисии. Молодой дракон был более дружелюбным учителем, чем Каэль, и часто рассказывал истории о драконах и всадниках, о великих битвах прошлого и древних заветах.
К концу первой недели Алисия могла поддерживать небольшое пламя в течение получаса без сильного истощения, а также создавать огненные шары и метать их в цели, которые Каэль устанавливал на плато.
Но драконье пламя было не единственным, чему её учили. Каэль настаивал на тренировках с мечом и арбалетом, утверждая, что магия не должна быть единственным оружием. Он был мастером боевых искусств, и их спарринги всегда заканчивались синяками для Алисии, даже несмотря на то, что всадник явно сдерживался.
– Ты не должна полагаться только на свою метку, – говорил он, отбивая очередной неуклюжий удар Алисии деревянным тренировочным мечом. – Что, если ты истощишь себя? Что, если столкнёшься с противником, устойчивым к драконьему пламени?
– Такие существуют? – выдохнула Алисия, пытаясь удержать равновесие после очередного толчка.
– Воины Тени, – Каэль атаковал снова, заставляя её отступать. – Их создал Мориан специально для борьбы с драконами и их всадниками. Они частично устойчивы к нашей магии.
Алисия попыталась контратаковать, но Каэль легко уклонился и подсёк её ноги. Девушка упала на спину, и тренировочный меч всадника остановился в дюйме от её горла.
– Мёртва, – констатировал он, отступая и позволяя ей подняться. – Снова.