– Я никогда не изучала фехтование, – с досадой сказала Алисия, потирая ушибленный локоть. – В академии Златогора нас учили магии, истории, наукам… но не сражениям.
– И вот результат – целый город пал за несколько часов, – жёстко ответил Каэль. – Маги, разучившиеся сражаться иначе, кроме как заклинаниями, беспомощны против таких врагов, как Воины Тени.
Он протянул ей руку, помогая подняться.
– Ещё раз. И на этот раз используй свою скорость. Ты меньше и легче меня – это твоё преимущество.
Алисия вздохнула и снова заняла боевую стойку. Она понимала логику Каэля, но иногда ей хотелось, чтобы он был чуть менее суров в своих методах обучения.
Вечерами, когда тренировки заканчивались, они сидели у костра в храме, и Каэль рассказывал об истории драконьих всадников, о Расколе и о том, как изменился мир после него. Вархан часто дополнял его рассказы, добавляя детали с точки зрения драконов.
Алисия узнала, что драконьи всадники когда-то были многочисленным орденом, защищавшим границу между мирами людей и драконов. Они следили за соблюдением древних договоров и выступали посредниками в спорах. Но после Раскола их число сократилось, а затем, с появлением Мориана и его Теней, многие были убиты или вынуждены скрываться.
– Сколько сейчас осталось всадников? – спросила однажды Алисия, глядя на огонь.
– Немного, – ответил Каэль. – Может быть, два десятка во всём мире. Большинство скрываются в отдалённых местах, как мы с Варханом.
– Но почему вы не объединитесь? Вместе вы могли бы противостоять Мориану.
Каэль горько усмехнулся:
– Не всё так просто. Многие всадники не хотят вмешиваться, считая, что времена нашего ордена прошли. Другие боятся мощи Мориана – не без оснований. А некоторые… – он замолчал, его лицо стало жёстким.
– Некоторые перешли на сторону Мориана, – закончил за него Вархан. – Соблазнившись обещаниями власти или из страха.
– Предатели, – процедил Каэль, и в его голосе прозвучала такая ярость, что Алисия невольно отодвинулась.
– Поэтому ты так настороженно относишься ко мне, – внезапно поняла она. – Боишься, что драконья кровь и метка изменят меня, сделают похожей на Мориана.
Каэль посмотрел на неё долгим, изучающим взглядом.
– Я видел, как это происходило раньше, – наконец произнёс он. – Сила меняет людей. Иногда к лучшему, но чаще – к худшему.