Алисия подняла голову и увидела огромную птицу – или то, что сначала показалось птицей. Но когда существо снизилось, она поняла, что это молодой дракон – не такой большой, как серебряный страж гор, встреченный ею в первый день, но всё же внушительный. Его чешуя была темно-изумрудного цвета, крылья – широкие и мощные.
– Сольграм, – Каэль узнал дракона. – Что-то случилось.
Дракон приземлился на плато, создавая сильный порыв ветра своими крыльями. На его спине сидел человек – молодая женщина с огненно-рыжими волосами и таким же суровым выражением лица, как у Каэля.
– Нира, – кивнул Каэль, когда всадница спрыгнула со спины дракона. – Какие вести?
– Плохие, – ответила женщина, бросив быстрый взгляд на Алисию. – Мориан движется. Его армия Теней захватила уже три города к северу отсюда. Он ищет что-то… или кого-то.
Её глаза снова остановились на Алисии, и девушка поняла – всадница знает о ней, о её метке.
– Сколько городов пало? – спросил Каэль, его лицо стало жёстким.
– Златогор, Вестерхолл, Кейран и теперь Северная Кузня, – ответила Нира. – Он продвигается на север, к Великим озёрам.
– К храму Четырёх Стихий, – понял Каэль. – Там хранится древний артефакт… который может усилить драконью магию в сотни раз.
– Или помочь обнаружить носителей драконьей крови, – добавила Нира, снова взглянув на Алисию. – Это она? Наследница Вальдрен?
Каэль кивнул.
– Она проявила метку. Я обучаю её контролировать силу.
– Нам нет времени на обучение, – резко сказала Нира. – Совет всадников собирается. Все, кто ещё верен кодексу. Мы должны выступить против Мориана, пока не стало слишком поздно.
Она сделала шаг к Алисии.
– Ты нужна нам, наследница. Твоя метка, твоя кровь. Сейчас не время прятаться в горах.
Алисия почувствовала, как её сердце учащённо забилось. Всё это время она тренировалась, становилась сильнее, но где-то в глубине души считала происходящее нереальным, словно странный сон. Теперь же реальность войны, разрушения, смертей настигла её даже здесь, в этом отдалённом убежище.
– Я… я не знаю, готова ли я, – честно призналась она. – Я только начала понимать свою силу.
– Никто не рождается готовым к войне, – ответила Нира, в её голосе появились нотки сочувствия. – Но иногда у нас нет выбора.
Каэль положил руку на плечо Алисии – жест, удививший её своей поддержкой.