– Мориан был когда-то величайшим из всадников, – начал Каэль. – Сильным, мудрым, справедливым. Его дракон, Сарантос, был одним из древнейших и могущественнейших. Вместе они защищали границу между мирами более века.
Он подбросил ветку в костёр, и искры взметнулись к ночному небу.
– Но около пятидесяти лет назад они исчезли. Отправились в далёкие земли за Чёрными пустошами, искать что-то… Мориан никому не сказал, что именно. Когда они вернулись через несколько лет, оба изменились. Сарантос стал… искажённым. Его чешуя почернела, глаза горели нездоровым огнём. А Мориан… от прежнего защитника в нём ничего не осталось. Он говорил странные вещи о слиянии миров, о новом порядке.
– Сначала Совет пытался помочь ему, – добавил Вархан. – Думали, что это временное помешательство, результат какой-то травмы или проклятия из тех далёких земель. Но вскоре стало ясно, что изменения необратимы. И тогда начались первые нападения.
– Мориан собрал вокруг себя последователей – отверженных магов, изгоев, жадных до власти, – продолжил Каэль. – С помощью какой-то древней, тёмной магии он создал первых Воинов Тени – существ, не совсем живых, но и не мёртвых, подчинённых только ему. С их помощью он начал захватывать отдалённые поселения, похищать людей с капелькой драконьей крови, проводить эксперименты…
– Какие эксперименты? – тихо спросила Алисия.
Каэль помрачнел:
– Он пытался найти способ искусственно создать то, чем ты являешься от рождения – человека с полноценной драконьей кровью. Смешивал сущности, проводил ритуалы, жертвовал невинными… Результаты были чудовищны.
– А мой отец? Как он оказался вовлечён во всё это?
– Эдвард Вальдрен был не просто драконоведом, – ответил Каэль. – Он был хранителем тайны вашего рода. Он знал о твоей метке ещё до того, как она проявилась. И он обнаружил древние записи о пророчестве, связанном с носителем метки.
– О каком пророчестве вы все говорите? – воскликнула Алисия. – Что в нём такого важного?
Каэль вздохнул:
– Полный текст утерян. Сохранились лишь фрагменты. "Когда тень падёт на оба мира, явится носитель истинной крови, обозначенный древней меткой. И в его руках будет сила изменить судьбу обоих народов, объединить или разрушить вечный круг."
– Звучит… расплывчато, – заметила Алисия.
– Все древние пророчества такие, – фыркнул Вархан. – Драконы никогда не говорят прямо, если можно выразиться загадками.