– Не слушай его, – Каэль подошёл к Алисии и протянул руку. – Вархан любит шутить, но он действительно надёжный летун.
Девушка приняла его помощь, и всадник легко подсадил её на спину дракона. Там уже было приготовлено седло, достаточно широкое для двух человек, с ремнями безопасности и удобными ручками. Алисия устроилась в передней части, и Каэль сел позади неё, показывая, как правильно закрепить страховочные ремни.
– Держись за эти ручки во время взлёта и посадки, – инструктировал он. – В полёте можешь опираться на мои руки, если устанешь. И не бойся – первый полёт всегда немного пугает, но это ощущение, которое ты запомнишь на всю жизнь.
Алисия кивнула, стараясь скрыть нервозность. Каэль сидел так близко, что она чувствовала тепло его тела за спиной, и это странным образом успокаивало.
– Я готова, – произнесла она, крепко сжимая ручки седла.
– Тогда летим, – Каэль положил руки на её талию, обеспечивая дополнительную поддержку. – Вархан, вперёд!
Дракон издал радостный рёв и мощным движением оттолкнулся от земли. Алисия почувствовала, как её вжимает в седло, а желудок словно падает вниз. Вархан поднимался почти вертикально вверх, каждый взмах его мощных крыльев уносил их всё дальше от земли.
– О боги… – выдохнула она, когда они пробили слой облаков, и перед ними открылся потрясающий вид на горный хребет, простирающийся до самого горизонта.
Мир внизу казался игрушечным – крошечные деревья, серебристые ленты рек, отдалённые поселения, похожие на скопления детских кубиков. Солнце, уже поднявшееся над горизонтом, освещало всё вокруг ярким светом, заставляя снежные вершины сиять, словно драгоценные короны.
– Невероятно, – прошептала Алисия, забыв о страхе. – Это… это прекрасно.
Она почувствовала, как Каэль за её спиной слегка расслабился.
– Да, это всегда прекрасно, – согласился он, и в его голосе Алисия впервые услышала нотки истинного удовольствия. – Мир выглядит совсем иначе с высоты дракона.
Вархан выровнял полёт, и теперь они скользили по воздушным потокам, направляясь на северо-запад. Скорость была умопомрачительной – горы и долины проносились под ними с невероятной быстротой, но при этом полёт был на удивление плавным, почти гипнотическим.
– Куда именно мы летим? – спросила Алисия, слегка обернувшись к Каэлю.
– На Западный Хребет, к Дымчатым водопадам, – ответил всадник. – Там, в пещерах за водной стеной, находится вход в Тайное убежище.