– И далеко это?
– На драконе – день пути. Если погода будет благосклонна и не встретим неприятностей.
– Неприятностей? – Алисия напряглась. – Ты имеешь в виду Воинов Тени?
– Не только, – Каэль указал на небо вокруг них. – Здесь, на такой высоте, встречаются и другие угрозы. Горные виверны, штормовые ястребы, иногда – дикие драконы с территорий, не входящих в договор.
– Но Вархан справится с ними?
Дракон под ними издал звук, похожий на смешок:
– Не беспокойся, наследница. В открытом небе мало кто рискнёт бросить вызов дракону моего рода.
Алисия улыбнулась, начиная понимать, почему драконьи всадники так ценили свою связь с этими величественными существами. Чувство свободы, мощи и единения с небом было опьяняющим.
Они летели несколько часов, останавливаясь лишь дважды – чтобы передохнуть и дать Вархану напиться из горных озёр. Во время одной из таких остановок, на небольшом плато среди скал, Каэль достал из сумки карту и показал Алисии их маршрут.
– Мы здесь, – указал он на точку в северной части Серебряного хребта. – А Тайное убежище – здесь. – Его палец переместился к западу, где на карте была изображена горная гряда с водопадом. – Нам нужно пересечь эту долину, а затем подняться выше, в облака. Там воздушные потоки сильнее, и Вархан сможет лететь быстрее.
Алисия кивнула, изучая карту. Её взгляд случайно упал на восточную часть, где были отмечены Пепельные горы – мрачный, изрезанный пик с простым обозначением "Логово Вираса" рядом.
– Когда всё это закончится, – тихо произнесла она, касаясь этой отметки, – я найду путь туда. Я должна узнать, что случилось с отцом.
Каэль проследил за её взглядом и нахмурился:
– Сначала нужно пережить встречу с Морианом. А для этого тебе понадобится больше, чем несколько недель базовой подготовки.
– Но ты будешь продолжать учить меня? – Алисия посмотрела на него с надеждой.
Всадник кивнул:
– Если выживем – да. Но не забывай, что я тоже не всесилен. У Мориана сейчас преимущество – армия, территории, ресурсы. Нас мало, и мы разрознены.
– Значит, нам нужно найти союзников, – решительно сказала Алисия. – Не может быть, чтобы все драконы и люди смирились с тиранией Тени.
– Проблема в том, – вмешался Вархан, подходя к ним после водопоя, – что многие не видят угрозы, пока она не оказывается у их порога. А тогда уже поздно.