Прошло три недели. Мария Фёдоровна Ковалёва сидела в своём кабинете, просматривая отчёты о работе цеха за последний месяц. Цифры были сухими и конкретными: производительность выросла на 12%, количество брака снизилось до исторического минимума, энергопотребление сократилось на 8%. Объективные, измеримые показатели, которые любой экономист объяснил бы оптимизацией процессов и повышением трудовой дисциплины.
Но Мария знала истинную причину. Тьма, годами отравлявшая атмосферу завода, исчезла. Вместе с ней ушли и необъяснимые сбои, и гнетущее ощущение, которое десятилетиями влияло на работников, даже если они не осознавали этого.
В дверь постучали.
– Войдите, – сказала она, не поднимая головы от бумаг.
На пороге стоял Темников, как всегда подтянутый, в строгом костюме, с папкой документов в руках.
– Добрый день, Мария Фёдоровна, – поздоровался он, проходя в кабинет. – Не помешаю?
– Добрый, Алексей Сергеевич. Проходите.
Темников сел напротив, положил папку на стол:
– Я принёс новые чертежи для модернизации третьей линии. Нужно ваше согласование.
Мария кивнула и потянулась за документами. Их пальцы на мгновение соприкоснулись, и оба почувствовали это – едва уловимый электрический разряд, словно искра проскочила между ними. С той ночи в подземелье любой физический контакт между участниками ритуала сопровождался этим странным ощущением.
– Как продвигается работа над новым проектом? – спросила Мария, листая чертежи.
– В целом, неплохо, – ответил Темников. – Хотя есть проблемы с поставщиками. Кстати, – он немного помедлил, – вы не заметили… ничего необычного в последнее время?
Мария подняла глаза:
– В каком смысле?
– Я не знаю, как это объяснить, – Темников понизил голос. – Иногда мне кажется, что я… вижу вещи, которых не должен видеть.
– Какие вещи? – осторожно спросила она.
– Вчера в метро я увидел мужчину, – начал Темников, нервно постукивая пальцами по столу. – Обычный человек, в костюме, с портфелем. Но над его головой… над его головой было тёмное облако. Как сгусток дыма, который двигался вместе с ним. И никто, кроме меня, этого не видел.
Мария задумчиво кивнула:
– А позавчера на улице я видела девушку, окружённую золотистым сиянием. Такую яркую, что на неё было больно смотреть. Я подумала, что это игра света, но… теперь не уверена.