Клиника «НейроСети» выглядела как декорация из sci-fi фильма: белые стены, стеклянные двери, воздух, пропитанный запахом антисептика и чего-то искусственного, вроде ароматизатора «чистота». В холле меня встретила медсестра – молодая, с идеально зачёсанными волосами и, да, заколкой, блестевшей в свете ламп.
Я же говорил! Заколка!
Она хочет нас проткнуть. Беги, пока не поздно.
Ой, да красивая заколка. Может, попросить такую же?
– Артём Сергеевич? – медсестра улыбнулась, но её глаза оставались холодными, как экран выключенного монитора. – Пройдёмте, всё готово.
Я кивнул, чувствуя, как в горле пересохло. Голоса продолжали галдеть, но я старался их не слушать. Мы прошли по коридору, где стены были увешаны голографическими постерами с улыбающимися людьми и слоганом: «НейроСети – твой разум, наш прогресс». В операционной ждал техник – парень лет двадцати пяти, с татуировкой QR-кода на шее и планшетом в руках.
– Присаживайтесь, – он указал на кресло, напоминающее стоматологическое, только с кучей проводов и металлическим шлемом, похожим на реквизит из «Матрицы». – Процедура займёт пять минут. Имплант улучшит вашу продуктивность, даст доступ к корпоративной сети и, ну, всяким развлечениям. Расслабьтесь.
Он врёт. Это не пять минут, это вечность.
Расслабься, Артём, будет как укол. Только в мозг.
Заколка у медсестры. Она ближе, чем кажется.
Я сел, чувствуя, как сердце стучит где-то в горле. Техник надел на меня шлем, холодный и тяжёлый, как будто кто-то положил мне на голову глыбу льда. Медсестра закрепила датчики на висках, её пальцы двигались быстро, но я не мог отделаться от ощущения, что она слишком близко. Заколка в её волосах поблёскивала, и я поймал себя на мысли, что Параноик, может, и не так уж неправ.
– Готовы? – спросил техник, не глядя на меня. Его пальцы уже танцевали по планшету.
Скажи нет. Ещё не поздно.
Давай, Артём, вперёд! Хочу посмотреть, что будет.
Они нас убьют. Или хуже – сделают роботом.
– Готов, – выдавил я, сжимая кулаки.
Шлем загудел, в висках кольнуло, будто иглы впились в кожу. Я зажмурился, ожидая боли, но вместо этого мир на миг потемнел, как будто кто-то выключил свет. А потом…
[Система «Эхо» активирована. Добро пожаловать, Игрок.]
Текст вспыхнул перед глазами, яркий, как неоновая вывеска, но без экрана, без очков – прямо в голове. Я моргнул, но он не исчез. Голоса взорвались хором, перебивая друг друга: