– Без тебя знаю! – разозлилась девушка. – Да я лучше пешком пойду!
– И сломаешь каблуки в какой-нибудь трещине на мостовой? Я предлагаю тебе поменяться транспортом. Я поеду на магоцикле, а ты в кабриолете.
– Как это? – Ее голубенькие глаза округлились до кукольного состояния.
– Видишь ли, мы с мачехой не встречались все десять лет, только переписывались, потому она не знает, как я выгляжу и не могла описать жениху. Мы с ним вообще не знакомы. Ты можешь сесть в магомобиль, показать мою характеристику, чтобы он убедился, что ты – это я, и сказать, что директриса поручила тебе по пути заехать в гильдию кожевников. А когда доедешь до дома, просто не вернешься в машину и все. Поняла?
– Нет. Зачем это тебе? – с подозрением прищурилась Бесси. – Какая выгода?
– Я… мы с женихом, хотя и незнакомы, но уже поссорились. Он меня обидел. Заочно. Да.
– Ой, как это?
– А вот так. Посмел приехать без цветов, представляешь?
Глаза неприятельницы стали круглыми и слегка ошалевшими:
– И что? Что ты мне голову морочишь, Алька!
– У аристократов так не принято, – снисходительно улыбнулась я. – Ни одна благородная девушка не позволит так с собой обращаться. У нас с женихом, можно сказать, первая встреча, первое свидание, а он без букета! Если с самого начала не поставить мужчину на место, то потом никогда уже подарков не дождаться. Понимаешь?
Простушка Бесси задумчиво кивнула:
– А, вон оно что! Понимаю.
– Поэтому я лучше на почтовом дилижансе место куплю и спокойно доеду.
– Ну хорошо. Зачем это нужно тебе, я поняла. А мне это зачем?
– Во-первых, только так ты избежишь поездки в бельевой корзине магоцикла и, как следствие, несмываемого позора. Уверена, сейчас все наши девчонки прилипли к окнам, и ничего не пропустят, ни лысого мужика на драндулете, ни красавчика на кабриолете. Во-вторых, ты только представь, как поедешь рядом с таким шикарным парнем! Познакомишься. Очаруешь. А вдруг ты ему так понравишься, что через неделю вместо меня за мага замуж выйдешь? Аристократкой станешь. Все подружки будут люто завидовать!
– То есть, ты вот так просто отказываешься от своего счастья? – не поверила дочь кожевника. – С чего бы?
– Не отказываюсь, еще чего придумала! Воспитываю! Ты губу-то на моего жениха не раскатывай! – строго поправила я недоверчивую девушку.
А ведь я чуть не совершила фатальную ошибку! У таких, как Бесси, очень развит стадный инстинкт. Если поймет, что подозрительный красавчик мне и даром не нужен, то начнет вопросы задавать: «А почему? Что с ним не так?». А если, наоборот, скажешь: «Мое! Руками не трогать, смотреть издалека и в другую сторону!» – тут зависть и сыграет! И принцип: «Если ценят, надо брать».