Грейсон скинул одежду и превратился в большого черного зверя с гладкой лоснящейся шкурой и розовыми, ребристыми изнутри ушами с тонкими антеннами эхолокации. Он резко стартовал, как быстроногий гепард, и вырвался вперед, но мне помог попутный ветер.
Наши скользящие по земле тени на мгновение соприкоснулись. С высоты показалось, что я обняла Грейсона крыльями, прежде чем оставить его позади. Я первой достигла ущелья, зависла в воздухе и посмотрела вниз, на далекую извилистую полосу горной реки.
Для высшего ифери прыжок через ущелье – не сложнее, чем для малыша в песочницу, но странное предчувствие кольнуло мое сердце и вынудило посмотреть на Грейсона. Мощные лапы с длинными пальцами оттолкнулись от земли, подбрасывая мускулистое поджарое тело в воздух. Грейсон взлетел, двигаясь уверенно и плавно. Я от волнения затаила дыхание и быстрее замахала крыльями, чтобы оставаться на месте.
Ифери не смог перелететь ущелье. Ему как будто что-то помешало, невидимым грузом упало на него сверху и обрушило вниз. Я метнулась за ним, сложив крылья как устремившийся к добыче сокол, но не нашла его растерянным взглядом и даже не увидела темно-синей реки. Ущелье превратилось в бездонную черную пропасть, и Грейсон в ней исчез, а я проснулась, тяжело дыша от ужаса.
По ощущениям страшный сон был похож на знак судьбы, некое предупреждение свыше. Видение падающего в ущелье Грейсона не отпускало меня наяву. Стоило прикрыть глаза, и я вновь и вновь смотрела, как он ускользает от меня, проваливаясь в непроглядную тьму.
Я знала один верный способ выяснить правду о Золотом Принце, но только ближе к вечеру наконец решилась его вынести на командный совет. Четко представляла, в какие необозримые дали пошлют меня друзья с поистине безрассудным предложением.
Кошмар о падении в пропасть Золотого Принца ифери дал понять, что время ожидания истекло. Хватит сидеть сложа руки и повесив голову с тоски. Пора действовать, идти на риск, чтобы узнать ответ на главный вопрос.
Начать психологическую обработку друзей я решила с Арсения. От нашего силача в первую очередь мог зависеть успех спецоперации – увы, плановой пока только в моих мечтах.
Арс в мастерской чистил ружье – старый карабин для охоты на лося и медведя. Протирал разобранные части пахучей тряпкой, смоченной в оружейном масле.