К утру мама все для нас приготовила.
И очень своевременно: на этот раз температура была намного ниже шести.
Когда автобус проезжал мимо, обогнав нас на повороте у старой Первой конгрегациональной церкви, Эрни Хапфер, Джон Уолл и Дэнни Нэйшенс в наушниках с болтающимися проводами опустили окна и прокричали, что мы полные идиоты, на улице минус двенадцать.
Когда они проехали, Джозеф окликнул меня:
– Эй!
Я оглянулся. Он сбросил рюкзак, подобрал камень с обочины и швырнул его в прямо в колокольню.
Я никогда раньше не слышал звона этого колокола.
Я тоже снял свой рюкзак. Промахнулся на первом броске. Трудно бросать в варежках.
И на втором броске тоже промахнулся. И на третьем. Где уж мне?..
– Выставляй ногу вперед. И бросай с размахом из-за спины.
Так я и сделал и со второго раза довольно точно попал в колокол. Со второго!
– Вот видишь?
Я кивнул. Говорить не получалось, у меня все лицо заледенело.
А Джозеф?
Улыбнулся во второй раз. Типа того.
Теперь мы каждый день ходили в школу вместе. Вроде как вместе. Он всегда держался немного позади.
Мы шли вдоль Аллайанса – темной и быстрой в это время года реки и жутко холодной. Мы останавливались у старой церкви, чтобы ударить в колокол. Если от церкви свернуть направо, попадешь на мост, перекинутый через реку, по крайней мере, так было раньше. Но теперь большинство досок были сломаны и стоял знак «Проезд закрыт». Мы же поворачивали налево, к школе. И хотя мы почти не разговаривали, похоже, Джозеф был рад моей компании.
А вот учителя нашей Истхэмской средней школы, похоже, были не рады Джозефу.
На уроках обществознания, у мистера Оутса, и на уроках литературы, у миссис Хэллоуэй, Джозеф сидел за последней партой во втором ряду, а я – за последней в первом. Хотя он был в восьмом классе, а я – в шестом. Джозеф был силен в математике и ходил на начальную алгебру в восьмой класс к мистеру д’Ални. Мистер Коллум в свой восьмой класс на естествознание его не пустил, так что лабораторные по физике мы делали вместе. Физкультурой у тренера Свитека Джозеф занимался с восьмым классом, в противоположном – от шестого и седьмого – конце зала. Однажды из своей шеренги он посмотрел на меня и недовольно покачал головой. Он не любил, когда ему отдают команды, но старался все выполнять. А еще мы вместе с Джозефом должны были ежедневно проходить офисную практику, помогая завучу Кантону с административными делами.