>Книга страха
Книга на груди Василисы становилась всё горячее. Казалось, она не просто греет кожу – она расплавляет внутри какое-то закрытое, закопанное чувство. Василиса сглотнула. Воздух стал густым, как в комнате перед бурей.
– Кажется, она готова открыться, – прошептала Дрэганфрут. – Но, может быть… не будем?
– Поздно, – хрипло сказал Пухлый, пряча руки в карман. – Всё, что лежало в глубине, уже проснулось. Дело за малым: не сойти с ума.
Василиса села на пол, медленно положила книгу перед собой. Её обложка была словно замшевая, немного пульсировала. На переплёте проявились буквы: «Страх»
Книга дрожала, словно внутри кто-то задыхался. Василиса коснулась её корешка – и та сама открылась. Первый разворот был пуст. Второй – тоже. На третьем появилась фраза, будто написанная дыханием на стекле: «Назови меня»
– Ну уж нет, – пискнула Дрэганфрут. – Слишком много ужаса в двух словах.
И в этот момент погас свет.
Библиотека нырнула в темноту так быстро, что сердце Василисы ухнуло в живот. Книги на полках замолчали. Только один звук остался – хриплый вдох. Где-то совсем рядом.
– Кто здесь?.. – пробормотала Василиса, вставая. Пухлого рядом не было.
– Не поворачивайся, – прошептал кто-то из темноты. – Я – то, чего ты боишься.
Перед ней медленно начал проявляться силуэт. Высокий, как дверь, весь в дыму, с длинными руками, которые, казалось, могли обхватить целую комнату. Его лицо – точнее, отсутствие лица – было покрыто тенями. Только глаза светились белёсым светом, как у кошки в темноте.
– Кто ты?! – крикнула Василиса.
– Я твой страх, – прошептало существо. – Ты спрятала меня, но я всё помню. И теперь ты должна назвать меня вслух. Иначе я заберу то, что тебе дорого.
– Это угроза? – раздался голос Пухлого сзади. – Просто уточняю. Я обычно не в списке "дорогих", но если что – я против.
Существо медленно повернуло голову в его сторону.
– Он – твой смех, – сказала Тень. – А я – то, что смеяться запрещает. Твоя тревога, твой ужас быть слабой. Назови меня – или я поглощу его.
– Василиса! – завопила Дрэганфрут. – Это какая-то метафора с зубами! Делай что-нибудь!
Василиса стояла, дрожа. Губы не слушались. Сказать это вслух? Сказать, что она боится?