И это был уже не просто флирт. Это было начало того, что нельзя будет остановить.
Переговорная была тесной – старая комната со стеклянной стеной и жалюзи, которые по какой-то причине никто не поднял.
Темно-серый стол. Два кресла. И экран, на котором загружался её доклад.
Он вошёл первым. Она – следом. С папкой и флешкой, пытаясь выглядеть хладнокровной.
– Остальные не придут? – спросила она, не глядя.
– Это нужно только нам, – ответил он спокойно. – Я хочу понять ваш подход, прежде чем пустим это наверх.
Он закрыл дверь. Плавно. И комната сразу наполнилась тишиной. Не пустой – насыщенной. Так бывает, когда закрывается последний выход.
– Ваши слайды неплохие, – сказал он после нескольких минут. – Но вы опережаете ритм.
Он встал, подошёл к проектору, щёлкнул пультом.
– Вот здесь. Видите? Вы уже ведёте к финалу, а мы ещё не задали нужное напряжение.
Ники кивнула. Но с трудом сосредотачивалась на слайде. Потому что его пальцы скользнули по её плечу, когда он проходил за спиной.
Случайно? Возможно. Но слишком ощутимо, чтобы не заметить.
– Как бы вы задали его? – спросила она, обернувшись.
Он подошёл ближе. Сел рядом. Слишком рядом.
– Покажите.
Он взял мышку. Их пальцы соприкоснулись. Она не убрала руку сразу. Он – тоже.
Экран мерцал. Он говорил спокойно, низко, уверенно, почти шептал. Она слышала не слова – тембр. Как кожа откликалась на каждый гласный. Как между лопаток поднималась дрожь.
– Вы чувствуете напряжение здесь? – спросил он, глядя на графику.
– Сейчас или на слайде? – вырвалось у неё.
Он не рассмеялся. Но его взгляд стал другим. Глубже. Голоднее.
– А вы?
Она не ответила.
Он посмотрел на её губы. Едва заметно. Но достаточно, чтобы она почувствовала, как напряглась каждая клеточка.
– Знаете, Ники… – сказал он тихо. – Иногда правильный эффект достигается не текстом. А паузой.
– Пауза говорит больше.
Она повернулась к нему. Ближе. И шепнула:
– И всё же… иногда пауза становится слишком долгой. И тогда – что?
Он медленно наклонился. Совсем близко. Их лица были на расстоянии одного неверного движения.
– Тогда мы перестаём делать вид, что, между нами, только работа.
Стук в дверь. Резкий, грубый. Как удар. Кто-то дёрнул ручку, но не вошёл.
Она отпрянула. Он остался сидеть. Глядя прямо.
– Вернёмся к презентации, – сказал он ровно. – Мы на четвёртом слайде.