Заброшенный и полуразвалившийся дворец Эроя, находившийся в некотором отдалении от замковых стен, был напоминанием всем жителям Атхилла о падении некогда могущественного Дома Велисс.
Руины дворца Энурминды XII[40] таили в себе много тайн и загадок. Во время Великой войны[41] здесь полегло немало доблестных ави, столкнувшись с множеством ловушек и смертельных загадок. Мирра боялась этого места, и в то же время оно её манило. Эрой не пощадило ни время, ни новые жители подземного города, которые с некоторым презрением и отчуждением относились ко всему, что было связано с бывшими властителями континента. И хотя в нём ещё оставались целые лабиринты туннелей, большинство из них были давно заброшены. Лишь призраки прошлого блуждали там.
В детстве принцесса не раз убегала туда от назойливых сестёр или от поучений воспитателей. Там, в тишине прохладных сводов и совершенно особенного запаха прошлого, она чувствовала себя в безопасности, играла в одиночестве, представляя себя легендарной воительницей. Или просто искала старые реликвии, пытаясь отгадать, кому они принадлежали и какая история за ними таится. Когда в её жизни появился Жан-Кристоф, они уже вместе собирали во дворце много интересных диковин, о предназначении которых могли спорить долгими ночами. Некоторые из своих находок Мирра показала во дворце. Так, благодаря находке Мирры кристальных ножниц, которые могли резать даже прочные крылья девушек, в Атхилле появилась мода на обрезание крыльев. И хотя старшее поколение постоянно ворчало по поводу нового увлечения юных модниц, Мирра с подругами и сёстрами тщательно продумывали, какой узор должен украшать их девичью гордость.
Со временем дворец Эроя стал негласным местом встречи друзей, ведь Жану проход во дворец был закрыт. Именно туда отправилась Мирра под покровом ночи, зная, что её друг будет ждать там.
– Жан-Кристоф? – окликнула она его в тишине. Мрачные своды дворца тотчас разнесли её осторожный возглас по бесконечным туннелям. Ответа не последовало. Только таинственный ветер с запретных Внешних земель завывал где-то в дальних сводах разрушенного дворца. Прислушиваясь к тишине, Мирра аккуратно подкралась поближе к расколовшемуся каменному трону и позвала друга снова. В этот раз за бывшим символом власти послышался шорох, и оттуда показалась сонная голова оха.