. Но тебе повезло, дочь. Мы будем следить за твоими успехами и надеяться, что ты покажешь себя с самой достойной стороны, не посрамив славу нашего клана!
Мирра, смиренно поблагодарив мать, села возле неё на положенное место и сразу уткнулась в еду. Ей не хотелось смотреть в хищные глаза своих сестёр, которые так и сверлили её. Сестра Акеси, старшая в роду, недовольно зашевелилась на стуле, всячески показывая своё неприятие такого внимания к Мирре. Остальные присоединились к еде в молчаливом напряжении. И только Нава, самая младшая дочь королевы, беззаботно разыгрывала куклами под столом историю Хивы и Илления – её любимую сказку, которую Мирра зачитывала с ней до дыр.
«Вот бы было здорово никогда не вырастать и всегда оставаться маленькой сестрой, с которой все играют, а не стремятся избавиться как от конкурента», – подумала Мирра, глядя на беззаботную игру Навы.
Вскоре о Мирре, к её облегчению, забыли. Сёстры стали обсуждать последние новости в королевстве. Чуть не поперхнувшись грибом, Мирра узнала, что в Атхилл в скором времени прибывает делегация тараксов[17]. «И это в циклусы моих испытаний!» Принцесса почувствовала, что ничего хорошего подобный визит не сулит, и вместо заветного отдыха и подготовки к следующим экзаменам ей придётся раскланиваться перед этими воинственными обитателями Внешнего мира.
– Помните, девочки, что род тараксов уходит глубоко в историю нашего континента. Это один из самых древних и уважаемых кланов. После нашего, конечно, – напоминала дочкам историю Королева. – В Великой войне с жестокими узурпаторами они первые решили поддержать вашу пра-пра-прабабушку Като. Их род знатен и богат, поэтому для вас это будет отличный шанс показать себя и, возможно, найти себе достойного мужа. С их поддержкой наша власть останется нерушимой на долгие циклы! – менторским тоном вещала Альва-Карина, проглатывая очередную озерную бальбуку[18].
Мирра мало вслушивалась в женские сплетни и обсуждения, кто из высшего света тараксов самый красивый жених. Вместо этого она ногами под столом повторяла боевые стойки, чтобы не опозориться в первый же экзаменационный циклус. Быстро доев свой завтрак, который действительно зарядил её небывалой энергией и прогнал остатки сна, Мирра уже собиралась покинуть свою семью и пойти готовиться к испытанию, как мать остановила её: