– Мирра, уверена, сегодня ты с успехом пройдёшь своё Испытание Воина. Помни, что каждая королева показывала лучший результат именно на этом экзамене, доказывая свою силу и бесстрашие. Во все времена уважали и боялись тех, кто умеет постоять за себя, – за такими лидерами следуют и им подчиняются. Вспомним хотя бы нашу основательницу – королеву Като: она одна противостояла десятку лучших воинов велисс[19] и одержала победу, которую будут вечно вспоминать на всём континенте. И это всех касается, Нава! Слушай, когда я говорю, – королева умела так «подбодрить» своих дочерей, что у Навы от неожиданного к ней резкого обращения на глазах навернулись слёзы.
После «наставнических» слов матери ноги принцессы потяжелели и плохое предчувствие провалилось вместе с завтраком внутрь.
– Да, мама, – кивнула Мирра королеве.
– Я хочу, чтобы сегодня ты показала результат куда лучший, чем твоя старшая сестра, – всё-таки произнесла запретную фразу Альва-Карина, не преминув лишний раз напомнить о провале Акеси.
Все взоры тут же обратились к старшей сестре, которая когда-то была первой претенденткой на престол, но во время экзаменов провалила испытание, оступившись и свалившись в озеро. С тех пор она была изгоем в семье. Все были убеждены в том, что мать никогда не доверит ей какую-либо важную должность после того позорного инцидента.
Акеси густо покраснела и прошептала:
– Почему ты до сих пор вспоминаешь это? Прошло уже столько циклов!
– Потому что я хочу, чтобы мои дочери были лучшими во всём. И никто не смел шептаться за вашими спинами, что вы недостойны трона, – невозмутимо ответила ей мать, отчего та ещё гуще покраснела.
– Раз ты считаешь, что я недостойна, так отрекись от меня, мать! Зачем каждый раз ты унижаешь меня перед всеми? – вскочила Акеси со злобой в глазах.
– Сядь и не пори чушь! – правительница несильно повысила голос, но этого хватило, чтобы старшая сестра смиренно села за стол и незаметно впилась в него ногтями.
– Ты моя дочь, и я не собираюсь от тебя отрекаться. Но сейчас твой долг поддержать младшую сестру, которая только вступает во взрослую жизнь, и напомнить ей об ошибках, на которых стоит учиться. Ведь в этом и заключается роль семьи. Учить на ошибках прошлого наших детей.
– Тогда лучше бы ты поддержала Мирру, вместо того, чтобы давить на неё! – вскочила другая сестра, Джаки, которая была третья по старшинству в роду и отличалась излишней вспыльчивостью.