Появившийся плод света всё ещё отдавался лёгким жаром в груди Элайра, словно её сердце теперь билось в такт лесу. Но лес менялся. Его золотое дыхание стало затихать. Ветер принёс шёпот, похожий на предвестие.
– Что происходит? – спросила она.
– Начинается Вечер Перелома, – тихо ответил Лис, глядя вглубь деревьев. – То, что происходит раз в столетие. То, ради чего просыпаются даже те, кто спал веками.
Они двинулись дальше. Дорога исчезла – вместо неё были мерцающие тропы, идущие в разные стороны. Некоторые поднимались вверх, другие уходили под землю, третьи – словно растворялись в воздухе. Элайра замерла.
– Как узнать, куда идти?
Лис поднял лапу и указал на её грудь.
– Ты уже знаешь. Сердце ведёт.
Она закрыла глаза. Внутри было что-то тёплое, тянущееся – не влево, не вправо, а вперёд. Туда, где стояла башня из звёзд.
Когда они подошли ближе, Элайра ахнула: башня не касалась земли. Она висела в воздухе, как голограмма, только из настоящего света и времени. По её поверхности текли образы – прошлое, настоящее, чужие судьбы и забытые жизни.
– В этом месте память становится формой, – сказал Лис. – Твоя задача – найти там Источник.
– Что это?
– Живое пламя, в котором рождается магия. Оно либо укрепит твои силы, либо сожжёт тебя дотла. Зависит от того, как ты смотришь на себя.
Элайра подошла к башне. У её основания появился мост – из пелены дождя, сложенного в плотные нити. С каждым шагом она ощущала, как башня распознаёт её: в воздухе появились шёпоты, крошечные существа в капюшонах следили за ней из теней. Они были молчаливы, но не враждебны.
На первом уровне башни – Комната Забытого Детства. Внутри – её старые игрушки, рисунки, запах малинового варенья и голоса бабушки. Всё было так реально, что она не могла удержать слёз.
– Здесь ты снова маленькая, – прошептал кто-то. – Сможешь ли ты простить взрослый мир?
– Да… – прошептала Элайра. – Но мне нужно идти.
Игрушки улыбнулись, комната исчезла.
На втором уровне – Зал Тени. Здесь стены были зеркалами, но в каждом – её искажённый облик. Страх, злость, сомнения. Они кричали, вытягивали руки, обвиняли.
– Ты недостаточна, – шептали. – Ты просто девочка. Ты ничего не сможешь.
Но теперь Элайра не отступила.