– Это был Первый Певец, – Лис стоял рядом, его глаза отражали свет Камня. – Он дал начало лесу. И дал нам последний шанс.
Камень пел всё громче. Он просил:
«Ты помнишь?»
«Ты готова?»
Элайра не знала, как ответить – но её сердце уже пело. Песня исходила не из уст, а из глубин её души:
«Я здесь.
Я слышу.
Я помню.
И я не одна».
Камень вспыхнул. Из его трещин вырвались светящиеся нити – они вились в воздухе, соединяя Элайру, Лиса, и всю пещеру в единое дыхание.
Вдруг воздух задрожал.
– Мы не одни, – сказал Лис. – Он снова чувствует нас.
Из теней вынырнул силуэт. Не Тот, Кто Стирает… но его отголосок. Как будто сама Память о Забвении решила восстать. У неё не было тела, только шепот. Она попыталась пробраться в душу Элайры. Показать ей, как легко потерять всё. Как страшно быть единственной, кто помнит.
Но песня уже звучала.
И в ней были голоса всех, кого Элайра любила: мама, которую она потеряла в раннем детстве, её первая учительница, которая рассказывала о магии, сам Лис, даже Хранители Забытого Пламени. Все были частью песни.
И тогда отголосок исчез. Его нечем было питать. Он был забвением, а здесь – всё помнили.
Когда они вышли из пещеры, солнце уже клонилось к закату. Но лес не спал.
На тропах появились светлячки, похожие на миниатюрные звёзды. Воздух наполнился лёгкой музыкой, и где-то вдалеке пел Камень.
– Он снова жив, – прошептала Элайра.
– Он был жив всё это время. Просто ждал, пока кто-то поверит.
Они шли дальше, под звёздами. Впереди были новые тайны, новые чудеса. Но сейчас – был покой.
И песня.
Глава 12. Остров Над Облаками
С того дня, как Камень вновь запел, лес изменился. Всё вокруг словно наполнялось новыми красками – воздух искрился, тропинки светились мягким золотом, а звери, которых раньше было трудно заметить, теперь сами приближались к Элайре, будто чувствовали: она уже не просто гостья в их мире, она – его часть.
Но однажды под утро, когда туман стелился особенно густо, Лис вдруг насторожился. Его уши резко дёрнулись вперёд, он остановился и прислушался.
– Ты слышала?
Элайра прижалась к земле. Где-то над их головами, высоко за облаками, донёсся странный звук – будто стон, пронесшийся сквозь небо. Он был печален и звенел в груди, как отголосок чужой боли.
– Это зов, – прошептал Лис. – Кто-то… очень древний просит о помощи.