– Мать болеет. Уже не встаёт. Родственников нет. Я должен о ней заботиться, пока не…
– А, вот в чём дело. Значит, ты ждёшь её смерти, чтобы уйти. Хочешь, пошлю к тебе домой своих слуг, и они решат эту проблему?
– Нет! Убей лучше меня!
– Зачем? Ты молодой здоровый мужчина, мать – слабая, истерзанная болезнью женщина. У тебя вся жизнь впереди, а она вот-вот скончается. Днём раньше, днём позже – какая разница? Давай сделаем так: ты назовёшь адрес, я пошлю туда новичков, а когда они вернутся – отпущу тебя и дам фору в сутки. Согласен? – мальчик яростно замотал головой, но Офицер успел заметить мелькнувшее в его глазах сомнение. Глупый маленький человечек…– Нет? Очень жаль. Придётся выбить из тебя необходимые сведения.
Прежде чем подросток осознал, что сейчас произойдёт, Офицер ударил его по щеке – сильно, но так, чтобы не повредить кожу. За первой пощёчиной последовала вторая, а затем и третья. Юноша тихо всхлипнул, однако рта не раскрыл. Вздохнув, Офицер саданул его кулаком ниже пояса. Раздался восхитительно громкий пронзительный визг.
– Не надо! Пожалуйста!
– Адрес! – снова молчание. Широко улыбнувшись, он наградил упрямца ещё одним пинком. Опять просит прекратить? Забавно. Повторить? Нет, не стоит – слишком уж чувствительное место, вдруг отключится раньше времени. Попробуем сломать мизинец…
Парень сдался минут через десять. Прошептал название улицы и номер дома, с надеждой заглянул мучителю в глаза.
– Думаешь, я оставлю тебя в живых после того, как ты предал собственную мать? Наивный! – тонкие косточки хрустели, смертный кричал и плакал, душа пела от радости. Разобравшись с пальцами, Офицер бросил взгляд на ноги юноши, но решил остановиться – запах страха и боли был уже достаточно силён. Зайдя жертве за спину, он пригнул голову человека к плечу и вонзил клыки в тонкую шею.
Это не имело ничего общего с приятными и примитивными ощущениями, возникающими в процессе удовлетворения обыкновенных физиологических потребностей. Чужая кровь освобождала от голода, дурного настроения, ограничений, позволяла почувствовать себя непобедимым хищником, господином и повелителем. Слабые духом сходили с ума от этого безграничного восторга, но Офицеру всегда удавалось удержаться на краю пропасти, и поэтому он смог создать гнездо и управлять им. Подавив эйфорию, он завершил трапезу, отпустил полностью обескровленный труп и пошёл смывать с себя запах смертного. После вернулся в спальню, натянул чистую выглаженную одежду, оставленную Пятой на постели, и отправился в кабинет. Короткий разговор с советниками, чтение доносов – сегодня их было всего два, прослушивание радиопередач… Во всём мире шла война между людьми и кровососами, однако в Бейрут никого посылать не собирались: едва став вампиром, Офицер обратил парочку военных и вместе с ними уничтожил всех людей, способных запросить поддержку у глав соседних государств. Устрашающая демонстрация случилась полгода назад, а сейчас люди потихоньку начали о ней забывать – в одном из районов города появились партизаны. Несколько новичков пропали – скорее всего, были заколоты серебром и сожжены. Следующей ночью он выйдет на охоту, отыщет наглецов и покарает каждого. Развернув карту, Офицер набросал маршрут, запомнил его и расслабленно откинулся на спинку стула. Оставалось решить вопрос с Пятой. Что же ей нужно?