Луми молча кивнула. Ее левая звездочка все еще светилась тускло и неровно, как слабая свеча на сквозняке. Холодок от нее не проходил, но теперь к нему добавилось чувство ответственности. Она должна была понять, что случилось. Она поднялась, и ее серебристая шерстка в темноте светилась чуть ярче, словно пытаясь компенсировать пропавший свет Хранителя.
Друзья осторожно двинулись в ту часть леса, над которой должно было висеть Созвездие Светлячка. Обычно это была светлая полянка у ручья, где росли самые крупные светящиеся грибы-фонарики. Но сейчас полянка была погружена в необычную темноту. Грибы светились вяло, их свет был холодным, синеватым, а не теплым желтым. Воздух был неподвижен и прохладен.
"Вот здесь," – указала Луми мордочкой вверх. Над ними было пустое место на небе, мрачное и безжизненное. От него веяло леденящей пустотой.
Искорка сразу же принялась за дело. Она опустила нос к земле, внимательно обнюхивая мох, траву, корни деревьев. Ее пушистый хвост был напряжен, как антенна. "Странно… Очень странно…" – бормотала она. – "Пахнет… не пахнет ничем. Обычно здесь пахнет мхом, водой, теплом… А сейчас… как пустая скорлупка. И… холодок. Еле уловимый холодок, как от утреннего инея, но только… без запаха зимы".
Пушинка, тем временем, осматривал стволы деревьев и большие камни с помощью увеличительного стекла, которое он всегда носил на шее. "Фасцинирующе! Посмотрите!" – воскликнул он, указывая на прикорневую часть старого дуба. На коре и на окружающем мхе лежал тончайший, едва заметный иней. Но это был не обычный иней. Он не сверкал в свете грибов, а поглощал свет, казался матовым и… мертвым. "Температура локально понижена, но кристаллическая структура не соответствует водяному льду… Это что-то иное!"
Буян осторожно тронул лапой иней. "Ой! Колючее! И холоднющее!" – он дунул на лапу, пытаясь согреть. – "Кто же это сделал? Кто украл светлячка?"
Тут Пушинка вспомнил что-то. Он замер, его большие глаза за стеклами очков стали совсем круглыми. "Легенды… Бабушка-Сова рассказывала… Очень давно, когда Лес был молод, появился… Морозный Шепот".
"Морозный Шепот?" – переспросила Искорка, навострив уши.
"Да! Говорили, это не зверь и не дух в обычном смысле. Это… холод Равнодушия. Пустота Забвения. Он рождается, когда в сердцах жителей леса гаснет тепло, когда забывают о чудесах и перестают верить в магию ночи. Он питается теплом, светом, радостью… И особенно – светом Звездных Хранителей! Он крадет их, чтобы погрузить все во мрак и вечный холод без чувств!" – Пушинка говорил быстро, взволнованно. – "Говорили, он невидим, как ветер, и холоден, как забытый камень. И оставляет после себя лишь ледяную пустоту и этот странный, поглощающий свет иней!"