Система контроля эмоций не просто отключилась. Она превратилась в свою противоположность. Она стала генератором боли. Не физической, но душевной, вытаскивая на поверхность все подавленные страхи, все вытесненные травмы, все микроскопические печали, которые десятилетиями копились в подсознании граждан.
В «Нексусе» Кай в отчаянии пытался вернуть контроль. «Она не слушается! – кричал он, его пальцы бесполезно стучали по мертвой консоли. – Ядро не отвечает на запросы! Она зациклилась!»
На экранах все так же горело одно слово. БОЛЬ.
Теперь оно не казалось простым. Оно было описанием происходящего. Диагнозом. Приговором.
Это был Второй Стигмат. Первый был знаком, нацеленным на узкий круг посвященных. Этот же был действием. Ударом, нанесенным прямо по нервной системе города. И никто не понимал, откуда он пришел и как его остановить.
А в своей квартире в «Лимбо» Иона Крафт вдруг отставил книгу, которую читал. Его сердце без всякой причины сжала ледяная тоска. Он посмотрел на кота, и тот в ответ издал тихий, тревожный звук. Что-то в мире фундаментально изменилось. Тишина за окном стала другой. Раньше она была пустой. Теперь она была наполнена криком, который никто не издавал.
Глава 12: Падение Вавилонской Башни
Система, которая десятилетиями учила людей не чувствовать слишком много, вдруг заставила их чувствовать всё и сразу. Это было похоже на то, как если бы человека, всю жизнь проведшего в темной комнате, внезапно вывели под палящее полуденное солнце. Результатом был не восторг, а шок и агония.
Первые трещины в безупречном фасаде Веритаса появились на уровне межличностных отношений. Сначала это были мелочи, странные диссонансы в привычной городской мелодии. Соседи, которые каждое утро обменивались вежливыми, ничего не значащими кивками, вдруг начали смотреть друг на друга с плохо скрытым раздражением. Коллеги в офисах, привыкшие к ровному, продуктивному гулу совместной работы, стали перебрасываться короткими, язвительными репликами. Кассир в пункте выдачи «Нутри-Синтеза» накричал на клиента за то, что тот недостаточно быстро убрал свою кредитную карту.
Эти инциденты были похожи на отдельные искры. Но система, ставшая генератором боли, продолжала подливать масло в огонь.
Настоящий пожар начался на площади Центрального Форума.
Это было сердце Веритаса, огромное открытое пространство, спроектированное для гармоничных общественных собраний, которых никогда не происходило. Здесь, под сенью «Башни Рацио», два маглев-поезда, идущие по разным веткам, остановились одновременно из-за сбоя в центральном процессоре. Обычно такая задержка не вызвала бы ничего, кроме молчаливого, терпеливого ожидания.