Наша третья и последняя притча переносит нас из Греции в Индию, из дома Полемарха в Пирее, неподалеку от Афин, в рощу Джета в парке Анатхапиндики около Саваттхи, из шума и возбуждения фракийского пира пятого века до нашей эры назад к спорам и диспутам отшельников брахманов шестого века. Столь сильны были эти споры и диспуты одно время, что они привлекли внимание некоторых бхиккху, которые пришли к Будде и рассказали Ему об этом. Строго осудив поведение этих ограниченных людей, Будда упомянул притчу о слепых и слоне. Эта притча была впоследствии включена в репертуар индийских сказителей и часто появлялась в популярной религиозной литературе. Однако в силу странного искажения смысла теперь ее цитируют в качестве примера веры в то, что все религии в своей сути едины. Обращение к словам самого Будды разоблачает ложность подобных толкований:
«В давние времена, братия, в этом самом Саваттхи жил раджа. Однажды, братия, этот раджа позвал одного человека и сказал:
– Подойти, добрый человек! Пойди и собери всех слепцов Саваттхи!
– Слушаюсь, ваше величество, – ответил человек, и, подчинившись радже, собрал всех слепцов, привел их к радже и сказал:
– Ваше величество, все слепцы Саваттхи собраны.
– Тогда, добрый человек, покажи этим слепцам слона.
– Слушаюсь, ваше величество, – ответил человек и сделал, как было велено, сказав:
– О, слепцы, таков слон!
И одного он подвел к голове слона, другого к уху, а остальных к хоботу, к ноге, к спине, к хвосту и кисточке на хвосте, говоря каждому, что это слон.
Тогда, братия, этот раджа вышел к слепцам и спросил у каждого:
– Изучил ли ты слона?
– Да, ваше величество.
– Тогда скажи мне, что ты заключил о нем.
Тогда те, кого подвели к голове, ответили:
– Ваше величество, слон подобен горшку.
А те, кто потрогал лишь ухо, ответили:
– Слон похож на корзину для веяния.
Те, кому показали бивень, сказали, что слон похож на лемех, а те, кто потрогал лишь хобот, сказали, что это был плуг. Тело, сказали они, это житница, нога – столп, спина – ступа, хвост – пестик, а кисточка на хвосте – просто метла. Затем они начали спорить, крича: «Да, это так! Нет, это не так! Слон не таков! Да, он таков! – и так далее, пока не передрались по этому поводу.
И тогда, братия, этот раджа, видя это, возрадовался.
Вот таковы и эти ограниченные люди, блуждающие во тьме, незрячие, не знающие истины, но каждый утверждает, что «все именно так».