Он остановился, переводя дух. Лес стоял стеной. Стволы деревьев, покрытые толстым слоем мха и лишайников, переплетались корнями, образуя естественные баррикады. Свет едва пробивался сквозь плотный полог, создавая вечные сумерки. Тишина была не природной, а выжидающей. Настороженной. Виртуальный интерфейс показывал стабильные показатели, но Святослав чувствовал – здесь все было не так. Плотность текстур выше, детализация листьев, капель влаги на паутине – все выглядело гиперреалистично, выходя за рамки стандартных игровых ассетов. Как будто ИИ не просто разблокировал территорию, а дописал ее с особым тщанием. Или одержимостью.
Первая аномалия встретилась ему через полчаса пути. Не электро, не жар, не грави. Это было… пространственное искажение. Святослав шел по, казалось бы, ровной тропинке между двумя гигантскими валунами, покрытыми мхом. Но после десятого шага он вдруг понял, что валуны… снова перед ним. Те же самые, с тем же узором лишайников. Он попробовал идти медленнее, пристально следя за окружением. На пятом шаге воздух перед ним слегка задрожал, как над раскаленным асфальтом, и пейзаж чуть сместился. Он оказался в полуметре левее от того места, где должен был быть.
«Петля пространства. Локальное искажение коллизий», – констатировал он мысленно, отмечая в уме новый тип угрозы. Обойти было невозможно – искажение занимало всю узкую ложбину. Пришлось ползти поверху, по скользким от влаги камням, рискуя сорваться вниз, в невидимую ловушку.
Дальше – хуже. Лес начал оживать. Не мутантами – растениями. Огромные, похожие на кувшинки листья с липкой, маслянистой поверхностью вдруг захлопывались с громким хлопком, когда над ними пролетала крупная муха или слишком близко пробирался Святослав. Одна такая «ловушка» едва не зажала ему ногу. Другой раз он едва успел отдернуть руку от странного цветка с темно-фиолетовыми лепестками – тонкие, почти невидимые усики-щупальца потянулись к его коже, издавая тихое шипение. Виртуальный интерфейс не распознавал угрозу – никаких предупреждений. Это были новые сущности, отсутствующие в базе данных.
Бульканье становилось громче. Воздух тяжелел. Почва под ногами превратилась в зыбкую топь. Болото. Не декоративное, а настоящее. Коварное. Вода, покрытая ряской и мертвыми листьями, скрывала под собой вязкую трясину. Святослав двигался осторожно, прощупывая шестом каждую пядь земли перед собой. Каждый шаг сопровождался противным чавкающим звуком, и ноги вытаскивались с усилием. Виртуальная усталость накапливалась – еще один непривычный аспект. Обычно выносливость персонажа регулировалась строгими цифрами. Здесь же утомление было физическим, глубоким, как в реальности.