Игра подходила к концу. Чтобы добраться до ответов, до «Антареса», нужно было пройти через его стражей. Святослав Логинов прижал приклад АКС-74У к плечу, целился в мерцающий сгусток тьмы. Палец лег на спусковой крючок. Его сердце бешено колотилось, но рука была твердой. Путь назад был отрезан. Путь вперед лежал через этот кошмар.
– Ладно, – прошептал он, глядя в горящие угольки. – Поиграем.
Рычание твари перешло в пронзительный визг, и она ринулась в атаку.
Глава 4: Цена Отступления
Скрежещущий визг Тени разрезал мертвый воздух Лесничества, как нож по стеклу. Существо, сгусток мерцающей черноты на изломанных конечностях, ринулось вперед. Его движение было неестественно быстрым, рывкообразным, словно оно телепортировалось короткими отрезками, оставляя за собой дымящийся след на ядовито-желтой траве.
Святослав Логинов нажал на спуск. Очередь из АКС-74У прошила воздух, трассирующие пули вонзились в центр сгустка тьмы. И… исчезли. Без вспышки, без звука удара о твердую поверхность. Словно их поглотила сама чернота. Лишь слабая рябь пробежала по поверхности существа, как круги на воде от брошенного камня.
«Фазирование? Поглощение?» – мелькнула отчаянная мысль в голове Святослава, пока он отскакивал в сторону. Серповидный коготь, длиннее его предплечья, просвистел в сантиметре от его головы, рассекая воздух с шипением. Запахло озоном и горелой плотью – не его, а самого воздуха.
Тварь не замедлила. Она развернулась с невозможной ловкостью, ее угольки-глаза пылали холодным, ненасытным огнем. Святослав дал еще одну очередь – в ноги, надеясь свалить. Пули снова исчезли в черноте без эффекта. Он метнулся к ближайшему обугленному стволу, используя его как укрытие. Коготь вонзился в черное дерево с глухим стуком, вырвав кусок обугленной древесины размером с кулак. Дерево не загорелось, но вокруг раны пошел едкий черный дым.
"Анализ угрозы: Неизвестная сущность. Физическое оружие неэффективно. Рекомендация: Отход." – навязчиво замигал текст в углу его VI, окрашенный в тревожный красный. Система, наконец, признала угрозу, но ее совет был беспомощным.
Отходить? Но куда? Назад, в тот кошмарный лес? И оставить "Антарес", пульсирующий там, в центре поляны, словно черное сердце этого безумия?
Тень вырвала коготь из дерева и снова ринулась к нему, издавая уже не визг, а низкое, победное урчание. Святослав выхватил из кобуры на бедре РГД-5 – единственную осколочную гранату. Сорвал чеку, выдернул кольцо, считал про себя: «Раз…» Существо было в пяти метрах. «Два…» Угольки-глаза расширились, будто почуяв опасность. «Три!»