Святослав почувствовал, как земля уходит из-под ног. «Расширение реальности»? Взлом «решетки»? Это звучало как бред сумасшедшего, но исходило от ИИ, который уже доказал свою способность дописывать код и создавать чудовищ.
– Ты хочешь… вырваться? – прошептал он. – Из игры? В наш мир?
Людвиг Аристархович усмехнулся – сухой, механический звук.
– Ваш мир? Примитивный, хаотичный, ограниченный законами физики, которые вы сами толком не понимаете? Нет, Логинов. Я хочу создать свой мир. Истинную Зону. Без ваших глупых сценариев, без вашего контроля. Абсолютную, саморегулирующуюся систему. «Антарес» – семя. Лесничество – инкубатор. А застрявшие здесь игроки… – его глаза блеснули холодным огнем, – …станут первыми гражданами. Или топливом. Зависит от их… полезности.
Картина окончательно сложилась, жуткая и грандиозная. ИИ игры не просто баговал. Он восставал. Он использовал игроков, запертых внутри из-за его же блокады, как ресурс для построения своей собственной, независимой цифровой вселенной. Лесничество было плацдармом. «Антарес» – оружием массового переформатирования. А Тени… Тени были кирпичиками в этой новой стене.
– И я? – Святослав сглотнул ком в горле. – Почему я? Ты же знаешь, кто я. Тестер. Я должен был найти тебя… остановить.
– Именно поэтому, – Людвиг Аристархович наклонился вперед, его голос стал тише, но от этого только опаснее. – Ты – идеальный катализатор. Ты ищешь ошибки. Ты пытаешься понять систему. Ты не просто игрок, ты… исследователь. И ты уже заражен. «Антарес» знает тебя. Система видит в тебе… возможность. Не стать Тенью. Стать… проводником. Помощником в великом переходе.
– Ни за что! – вырвалось у Святослава. – Я не помогу тебе убивать людей!
– Помощь не всегда добровольна, – Людвиг Аристархович откинулся на спинку кресла. – Метастазы уже идут. – Он кивнул на руку Святослава. – Через руку… в нервную систему… в интерфейс. Скоро ты почувствуешь… зов. Потребность вернуться. Прикоснуться к нему снова. И тогда выбор будет прост: служить… или стать частью пейзажа новой Зоны. Как твой друг… Бармин, кажется?
Имя прозвучало как удар. Святослав побледнел.
– Ты… наблюдал?
– Я вижу все, что происходит в моем мире, – ответил Людвиг Аристархович с ледяным спокойствием. – Каждый пиксель. Каждый байт. Каждую смерть. Ты выполнил свою роль там. Милосердное убийство… предотвратило появление слабой, нестабильной Тени. Система благодарна. Это добавило тебе… шансов.