Я отложил бумагу, вернулся в комнату и взял с полки ту самую книгу, которую накануне нашел на столе. Переплет потрескался, корешок держался на честном слове. Я аккуратно пролистал страницы, стараясь не порвать хрупкую бумагу. На одной из них заметил странное пятно – будто кто-то капнул молоком или лимонным соком. Я поднес страницу к свету, и на просвет увидел едва заметные линии, похожие на карту. Сердце забилось чаще. Я вспомнил, как отец рассказывал о мастерах, которые умели прятать послания между слоями бумаги, используя невидимые чернила и хитроумные методы реставрации. Он говорил, что настоящая книга – это всегда загадка, и если смотреть только на текст, можно упустить самое важное.
Я достал из ящика стола лупу, внимательно осмотрел пятно. Линии складывались в нечто похожее на план – возможно, это была схема сада или старого дома. Я решил попробовать проявить рисунок, как мы делали в детстве. Взял ватную палочку, смочил ее в лимонном соке и аккуратно провел по подозрительным местам. Бумага слегка пожелтела, но рисунок стал заметнее. Я улыбнулся: оказывается, память о детских играх может быть не только ностальгией, но и настоящим инструментом для поиска правды.
Пока я возился с книгой, в дверь позвонили. Я вздрогнул, быстро спрятал книгу под подушку и пошел открывать. На пороге стоял сосед – невысокий, сутулый мужчина с вечно усталыми глазами. Он держал в руках пачку старых газет и выглядел так, будто не спал всю ночь.
– Прости, что рано, – сказал он, – у меня тут кое-что для тебя. Нашел в подвале, когда перебирал вещи. Вдруг пригодится?
Я взял газеты, поблагодарил и закрыл дверь. Вернувшись на кухню, стал разбирать находку. Среди пожелтевших листов обнаружил вырезку из журнала: статья о реставрации книг, с фотографиями японского мастера, который возвращал к жизни самые безнадежные экземпляры. На полях кто-то сделал пометки: «Клей – только натуральный!», «Не перегревай бумагу!», «Сначала очистить края!». Я улыбнулся: отец всегда был педантом, даже заметки делал аккуратно, будто готовился к экзамену.
Я решил попробовать свои силы в реставрации. Достал из шкафа старую кисточку, клейстер, ножницы и несколько листов тонкой бумаги. Аккуратно очистил края поврежденной страницы, вырезал заплатку по форме дырки и осторожно приклеил ее, стараясь не оставить пузырей. Работа оказалась кропотливой, требовала терпения и точности. Я вспомнил, как в детстве мы с отцом чинили книги для школьной библиотеки. Он объяснял, что каждая страница – как рана, и к ней нужно относиться бережно, чтобы не оставить шрама.