– О, ты здесь! Я думал, вы проспали! – радостно воскликнул Эрни, протягивая руки.
Но бабочка не села ему на нос. Она зловеще взмахнула крыльями, чёрными, как пепел. И её глаза… больше не сияли. Они были как две пустые ямки.
Она взвилась вверх и сделала круг, насыпав на траву чёрную пыль. И эта пыль тут же увяла цветок, к которому прикоснулась.
Эрни отступил.
– Н-не может быть… ты… ты же моя подружка!
Но из-за деревьев вылетели ещё бабочки. Десятки. Сотни. И все были тёмными, угрюмыми. Они больше не танцевали – они кружили, как грозовые тучи.
Некоторые цветы под их пылью засыхали, листья сворачивались, а свет будто уходил из самого воздуха.
Гномы начали выбегать из своих домиков, испуганно глядя вверх.
– Что происходит?
– Почему бабочки стали злыми?
– Они же были добрые!
Эрни стоял в центре поля, сжимая маленькие ладошки в кулачки.
– Это не они… – прошептал он. – Это… что-то сделало их такими.
Он опустился на колени рядом с завядшей ромашкой. Маленькая слеза скатилась с его щеки и упала прямо на лепесток. И вдруг ромашка чуть дрогнула – будто хотела ожить. Эрни не заметил, но земля под ним едва заметно засияла.
– Я не позволю этому продолжаться, – сказал он твёрдо, вставая. – Если бабочки в беде, мы им поможем. Мы – гномы. Мы не бросаем друзей.
Он повернулся к остальным:
– Мы найдём способ! Мы очистим их! Мы вернём свет!
А где-то в тени деревьев, под гнилыми корнями, сидел Мракель и шептал:
– Слишком поздно, маленький. Свет ушёл. Добро исчезло. Теперь лес будет мой…
Но Мракель ошибался.
Потому что даже маленькая искра света, спрятанная в сердце одного гнома, может разогнать самую густую тьму.
**Глава 4: Гномы из Поля Ромашек** 🌾🧝
Полевые гномы были особенным народцем.
Они были крошечные – ростом с колосок, носили одежду из лепестков и травинок, а их домики прятались в корнях деревьев, под грибными шляпками и внутри подсолнухов. Каждый гном умел что-то своё: кто-то лечил цветы, кто-то варил сироп из росы, кто-то писал музыку для сверчков. А ещё они очень любили порядок, чай с мёдом и добро.
И если случалась беда, гномы собирались на *Травяной Совет*.
И в то утро, когда бабочки потемнели, ромашки поникли, а тени пробрались даже на самые солнечные лужайки, Эрни собрал всех:
– Слушайте, друзья, – сказал он, стоя на перевёрнутом желуде перед кругом из гномов. – Что-то злое пришло в наш лес. Бабочки заколдованы. Цветы умирают. Нам нужно действовать.