– Тогда придётся заставить тебя говорить, – оскалился тролль, поднимая свой меч.
Эльара понимала, что благоразумнее было бы не вмешиваться. Она в чужом, неизвестном мире, без оружия и союзников… Но что-то подсказывало ей, что этот «древолюд» и есть тот самый спутник, о котором говорил Древний.
Она быстро огляделась в поисках чего-нибудь, что могло бы послужить оружием или отвлекающим манёвром. Взгляд упал на низко висящую ветку дерева, на которой росли крупные ягоды яркого красного цвета. Эльара вспомнила совет из Кодекса: «Красные плоды Лаэрты взрываются при сильном ударе, выпуская едкий дым».
Размышлять было некогда. Эльара сорвала несколько ягод и, набрав воздуха в лёгкие, выскочила из-за дерева.
– Эй, уродливые морды! – крикнула она, швыряя ягоды прямо под ноги троллей.
Плоды с громким хлопком взорвались, окутав поляну едким дымом. Тролли закашлялись, отчаянно размахивая руками перед лицами и временно потеряв ориентацию.
Эльара бросилась к пленнику и, схватив его за руку, потянула в сторону леса.
– Бежим! – крикнула она. – Пока они не опомнились!
Древолюд не нуждался в повторном приглашении. Вместе они помчались через лес, петляя между деревьями и перепрыгивая через корни. Позади послышался яростный рёв – тролли пришли в себя и бросились в погоню.
– Сюда! – древолюд внезапно свернул с тропы и повёл Эльару к огромному дереву, чьи корни образовывали нечто вроде пещеры. – Это древний дуб-хранитель, они не посмеют приблизиться к нему.
Они нырнули в проём между корнями как раз в тот момент, когда тролли выбежали на поляну перед деревом. Спрятавшись в тени корней, Эльара и её новый знакомый наблюдали, как преследователи кружат вокруг дерева, но действительно не решаются подойти ближе.
– Выходи, травник! – рычал один из троллей. – Мы всё равно найдём тебя или твоих сородичей!
– И ты, чужачка! – добавил другой. – Король морозных троллей щедро наградит того, кто принесёт ему голову Путника с Кристаллом!
Эльара вздрогнула от этих слов. Откуда тролли знали о Кристалле? И о Путниках?
Наконец, побродив ещё немного вокруг дерева и выкрикнув ещё несколько угроз, тролли удалились, недовольно ворча.
– Думаю, теперь мы в безопасности, – произнёс древолюд, когда шаги троллей затихли вдали. – По крайней мере, на время. Позволь выразить мою благодарность за спасение, незнакомка. Меня зовут Финн, я – хранитель рощи Древних Шёпотов.