Хранитель Вод Сарайя – властная женщина с пронзительными голубыми глазами и серебристыми волосами – смотрела на них с явным недоверием. Хранитель Торговли Мерак – полный мужчина с острой бородкой – казался больше заинтересованным, чем настороженным. Хранитель Знаний Ишал, худой и высокий, с умными глазами за странными кристаллическими очками, изучал гостей с научным любопытством.
Хранитель Равновесия Дарас – суровый мужчина средних лет с военной выправкой – смотрел на них без выражения, словно оценивая потенциальную угрозу. Хранитель Границ Тулан – крепкий воин с множеством шрамов на лице – не скрывал своей настороженности. И наконец, Хранитель Душ Нирала – загадочная женщина неопределённого возраста, с лицом, наполовину скрытым вуалью, – улыбалась им, словно встретила старых знакомых.
– Теперь, когда мы все представлены, – сказал Верховный Хранитель, – расскажите нам, зачем вы пришли в Арказар и что привело вас к поискам Кристаллов Порога.
Эльара глубоко вздохнула и начала свой рассказ – о находке первого Кристалла, о встрече с Древним в мире Эльтера, о видениях в Долине Шёпотов и о предупреждениях о растущей угрозе Теней Бездны. Финн дополнял рассказ деталями о пророчествах своего народа и свидетельствами активности слуг Теней в Нерине.
Когда они закончили, в зале воцарилась тишина. Члены Совета переглядывались, очевидно, обмениваясь безмолвными мнениями.
– Покажите Кристалл, – наконец попросил Хранитель Знаний Ишал.
Эльара осторожно достала Кристалл Порога из шкатулки. В Зале Совета, наполненном энергией двух солнц, внутреннее пламя кристалла разгорелось ярче, пульсируя в такт с её сердцебиением.
– Первый Кристалл, Кристалл Начал, – благоговейно произнесла Хранитель Душ Нирала. – Он выбрал вас своим носителем, Эльара из Эврании. Это подтверждает подлинность вашей миссии.
– Подлинность миссии – это одно, – возразил Хранитель Равновесия Дарас, – а разумность предлагаемых действий – совсем другое. Вы просите нас отдать Кристалл Песков, который тысячелетиями охранял стабильность нашего мира, основываясь на смутных пророчествах и видениях?
– Не только на них, – возразил Финн. – Угроза Теней реальна. Мы видели их действия в Нерине, Мирэна подтверждает их активность здесь, в Арказаре. И если пророчества верны, то Тёмный Путник уже обладает по крайней мере одним из Кристаллов – Чёрным Кристаллом, который может нарушить равновесие всех миров.