– Спасибо вам, Древний, – она поклонилась. – Я не подведу вас.
– Да хранят тебя Силы Равновесия, Эльара Дейвис, – Древний поднял руку в благословляющем жесте. – И помни: истинная сила Путника не в Кристаллах, а в его сердце.
Эльара вышла из древесного дворца с новыми знаниями и тяжёлым грузом ответственности. Снаружи её ждали эльтерийцы, которые провели её на ту же поляну, где она появилась в этом мире.
– Открой Кодекс, – сказал один из них. – Он покажет тебе, как активировать Кристалл намеренно.
Эльара сделала, как ей сказали. Когда она открыла массивную книгу, страницы сами перевернулись до нужного места, где древними письменами был описан ритуал открытия Порога. К её удивлению, она смогла прочитать их, хотя язык был ей незнаком – казалось, слова переводились прямо в её сознании.
Следуя инструкциям, Эльара подняла кристалл обеими руками и произнесла на древнем языке:
– Врата между мирами, откройтесь по моей воле. Покажите путь в Лесное Царство Нерин!
Кристалл вспыхнул ослепительным светом, и перед Эльарой снова возник портал – на этот раз более стабильный, с чёткими контурами. Сквозь него она могла увидеть густой лес из деревьев с изумрудной листвой.
Эльара обернулась к эльтерийцам, которые стояли, склонив головы в знак уважения.
– Прощайте! – крикнула она. – И спасибо за вашу помощь!
С этими словами она шагнула в портал, держа в одной руке кристалл, а в другой – Кодекс Путников. Её путешествие только начиналось.
Переход через портал на этот раз оказался более плавным. Эльара почувствовала лишь мгновенное головокружение, а затем её ноги уже твёрдо стояли на земле, покрытой мягким мхом и опавшими листьями необычной формы.
Воздух Лесного Царства Нерин ласкал кожу, насыщенный ароматами незнакомых цветов и влажной земли. Над головой простирался живой купол из переплетённых ветвей деревьев, чьи стволы уходили ввысь на десятки метров, а кора мерцала тусклым изумрудным светом. Сквозь просветы в кронах виднелось небо – глубокого фиолетового оттенка, с проплывающими по нему серебристыми облаками.
Портал за спиной Эльары медленно схлопнулся, оставив после себя лёгкое свечение, которое вскоре растворилось в воздухе. Кристалл в её руке снова потускнел, внутреннее пламя угасло, указывая на то, что артефакту потребуется время для восстановления.