– Это, – объяснил Парамон, – власть.
И поклонился верховому, тот, даже не повернув головы, проехал мимо. Потом, вдруг мелькнув взглядом, Парамон принялся кланяться каждому встречному, которых становилось на дороге больше, и ладонью нагибал спину Неждану, плечи которого и так давил меч.
Кто-то отвечал на поклон, кто-то лишь смотрел, но большая часть текла мимо безучастно – как безучастна река к ракитнику на своих берегах.
– Зачем? – внезапно спросил брат Парамон. – Зачем мы кланялись тут каждому?
Неждан помолчал, сдвинул меч на плече и ответил:
– Власть княжья…
Парамон поводил бородой и сказал:
– Затем, что каждый человек – образ и подобие Божье. И в каждом во первую зрим Господа, ему поклон кладя. А власти будешь кланяться, коли у неё лик будет такой же человечий, сиречь Божий. Нет власти не от Бога.
Такого скопления людей Неждан ещё не видел. Тут были меряне с пушниной, меряне-жигари, чёрные от угля и воняющие дёгтем. Славяне плотники, кузнецы, которым чёрные жигари, цокая на свой манер, хвалили уголь. Здесь продавали хлеба, каши, сушёных и свежих рыб и даже мясо. Ножи, рубахи, котлы, горшки, сапоги, деревянную и берестяную посуду. Там, где мяли и торговали кожей, воняло так, что казалось, даже ветер обтекал это место, не желая пропитаться вонью дубильных ям и разносить её дальше.
Стены городца ещё не выросли настолько, чтоб отразиться в водах неспешной Клязьмы, а торговля уже отражалась в реке, гудела над водой голосами, скрипами колёс, мычанием, лязгом и шумом.
Парамон отвёл Неждана туда, где за намеченными внешними стенами стоял вкопанный у какой-то избы высокий крест.
К ним вышел человек в такой же холстине, как у Парамона. Дал поцеловать Парамону руку, в воздухе начертал крест и кивал, глядя большими чёрными глазами на Неждана, когда Парамон говорил ему.
Неждану Парамон велел сесть на бревно у избы и ушёл. Тощий, с куцыми волосами на подбородке вместо бороды парень молча вынес Неждану хлеба. По реке сновали лодки, где-то ржали кони, гудели люди. Ветер пригибал вонючий жирный дым от смолокурен и вытягивал его вдоль растоптанной земли лентой. В дыму махали топорами мужики, гулко их всаживая в ядрёные бревна.
Парамон вернулся быстро, с другой торбой, побольше своей, пихнул Неждану, взял свою и, поклонившись кресту, сказал: