– Ты бьёшь землю, – сказал Парамон.
Неждан начал злобиться сильнее, губы его задёргались. Не вставая, он вдруг перевернулся на спину и лёжа ударил Парамона по ногам. Брат Парамон подпрыгнул, дубина просвистела под ним, а он вдруг приземлился на неё двумя ногами, так что сжимавшая её ладонь Неждана впечаталась в траву.
– Ты бьёшь воздух.
У Неждана ещё сильнее задёргались губы, заклокотало в горле, и перед глазами пошли синие круги.
Прижатая дубиной ладонь сжалась крепче, и он как был, лёжа, вдруг стал поднимать, отрывать от земли руку, так что слегка приподнял прочно стоящую на дубине ногу Парамона.
– Сядь! – вдруг резко крикнул тот.
На Неждана окрик подействовал так, словно его вынули из-под воды, и он вновь отчётливо увидел небо и услышал, как шелестит ветер. В горле почти перестало клокотать.
– Вынь рыбу из верши и иди держать камень, – велел Парамон.
На этот раз держать камень пришлось долго. Руки онемели и дрожали, ломило спину. Мошкара, что проснулась по тёплому времени, кружилась у лица. Однако Неждан стоял, упрямо сжав губы и не шевелясь, как в тот день, когда, обретя способность распрямиться, подняться на ноги, стоял у ворот, ожидая отца. Смотрел в небо и не понимал уже, что за синь перед глазами – небесная или ледяная. В конце концов без его воли, сами собой, руки начали клониться вниз.
– Как щит будешь держать? – услышал он голос из шалаша, где над углями Парамон переворачивал пёкшуюся рыбу. – Кого прикрыть им сможешь?
Неждан втянул через сохнущие губы воздух и поднял камень выше. Парамон помолчал немного и сказал:
– Иди за хворостом.
Неждан бросил камень, а Парамон вдруг загрохотал:
– Не бросать ни орудие, ни оружие! Подними! И опустишь степенно, и благодари камень за науку в терпении!
Неждан вновь поднял камень и, вытянув руки, стоял, полыхая синими глазами прямо в лицо Парамона, не шелохнувшись.
Тот долго смотрел холодным взглядом, а потом вымолвил:
– Огонь хвороста ждать не будет. Камень клади и ему кланяйся.
– Камню? – вновь заклокотало у Неждана в горле, и дёрнулась губа.
– Камню, – оборвал брат Парамон. – Умному любой наставник впрок.
Из сырых, вязких досок, которые вытесал Неждан из молодого ясеня, брат Парамон сколотил корявый тяжеленный щит на двух поперечинах. Приделал ручку из искривлённой ветки и теперь каждое утро колотил в него дубиной, заставляя Неждана держать в левой руке то перед лицом, то перед грудью, то у ног. Щит ставить к очагу запретил. Его и толстую длинную жердь, которой Неждан, как копьём, до изнеможения долбил сухую осину на краю поляны, велел держать на улице, чтобы роса и сеющиеся иногда дожди не давали древесине высохнуть и стать легче.