– Бежим к набережной! – крикнул Марк.
Они выскочили на улицу, где уже сгущались сумерки. Фонари здесь были леденцовыми шариками, и их свет преломлялся, бросая на землю липкие разноцветные тени.
Город больше не казался уютным.
Пряничная ведьма
Узкие улочки вели вниз, к кисельной реке, но прежде чем они достигли воды, путь им преградила старуха в платье из засахаренных лепестков.
– Марк, – проскрипела она, – опять привёл свеженькую?
Её лицо было покрыто паутиной трещин, как перепечённое печенье, а пальцы слишком длинные – будто кто-то растянул их, как ириску.
– Не твоё дело, Матрёна, – буркнул Марк, но Арина почувствовала, как его рука дрогнула.
– О, моё дело всё, что сладко, – старуха ухмыльнулась, и её зубы оказались крошечными кубиками сахара. – Девчонка, ты знаешь, что бывает с теми, кто не платит за вход?
Арина шагнула назад.
– Что ты хочешь?
– Твой самый сладкий сон.
Ветер донёс запах жжёного миндаля.
Глава 6. Сделка
– Не слушай её, – прошептал Марк, но Матрёна уже достала маленький нож из глазури и провела им по воздуху.
Тут же перед Ариной возникло видение: она стоит на крыльце дома, настоящего, земного. В дверях – силуэт матери…
– Это можно вернуть, – шепнула ведьма. – Дай мне кусочек своей памяти, и я скажу, как найти солёный край.
– Арина, нет! – Марк попытался оттащить её, но Матрёна щёлкнула пальцами, и его ноги прилипли к земле, как в карамельной ловушке.
– Выбор за тобой, дитя.
Арина сжала кулаки.
– Какой памяти?
– Той, что слаще всего, – прошипела старуха. – Та, от которой щемит здесь.