В центре зала стоял Советник по безопасности – генерал Калий, с лицом, как высеченным из чёрного камня.
– Послы Тартарии сбежали, – его голос гремел, как гроза. – Им помогли. Мы обнаружили тело техника из разведслужбы. Подозреваем, что он и был предателем.
Раздались возгласы, ропот, шум. Кто-то ударил кулаком по столу.
– Это прямая провокация, – прокричал один из спикеров. – Они пришли не с посланием мира, а как шпионы. Они собирали информацию о нашей мобилизации!
– Возможно, их целью было вывести из строя защитные сети, – добавил другой. – Или попытаться заразить нас ложью. А теперь они вернутся с выдуманным рассказом о нашем "предательстве".
Тишину нарушил тяжёлый шаг. Из тени выступил советник в тёмном плаще – тот самый, что недавно появился в Совете и чьё имя никто не осмеливался вслух произносить.
– Не стоит удивляться, – произнёс он тихо, но его голос эхом отдался в умах присутствующих. – Тартария никогда не желала истинного мира. Они боятся нашей силы. Боятся нашей решимости. И теперь, когда почувствовали, что проигрывают в преддверии великой бури, они бегут, как крысы.
– Что вы предлагаете? – осторожно спросил Калий.
– Мы должны опередить их, – сказал тёмный советник. – Ударить первыми. Раз и навсегда уничтожить иллюзию их непобедимости. Ибо кто владеет Мидгардом – тот удержит галактику.
Голоса Совета дрогнули. Некоторые ещё пытались спорить, но воля Тьмы уже пустила корни.
Генералы склонили головы. Началась подготовка к превентивному удару по Тартарии.
Никто не заметил, как в углу зала замерцала чёрная тень. Она шептала. Она смеялась.
Ибо всё шло по плану Кащея.
Глава 10. Подготовка к войне
В Тартарии Великая равнина Мидгарда дрожала от звуков моторов. На южных рубежах, где когда-то стояли только сторожевые башни и астрономические обсерватории, теперь развернулись лагеря мобилизации. Десятки тысяч новобранцев проходили ускоренную подготовку – кто-то держал лазерную винтовку впервые, другие уже были ветеранами приграничных конфликтов.
Велес лично наблюдал за отбором бойцов в Эскадрон Небесных Хранителей. Его глаза были спокойны, но душа – в тревоге. Он чувствовал, как энергии тьмы уже касаются границ миров, как невидимые когти Кащея царапают ткань пространства.
В Белояре, столице Тартарии, воссоздавались древние маготехнологические узлы: Кристаллы Времени, щиты из рунических формул, обереги, защищающие от проникновения через порталы. В Храме Перуна молчали старцы, но гром молний над куполами говорил громче любых слов.