Родилась новая программа – «Щит Света». Военные и ведуны работали бок о бок, соединяя технологию и магию, чтобы создать оружие, способное противостоять не только людям… но и высшим сущностям Тьмы.
Тем временем, за океанами, в ультрасовременных мегаполисах Атланты, кипела совсем иная подготовка. Фабрики клонирования работали без остановки, производя биомеханических солдат – быстрорастущих, послушных, вооружённых до зубов. Армии дронов патрулировали небо, сканируя воздух, почву и мысли.
В глубинах комплекса «Нексус-0» шла работа над проектом «Эребус»: орбитальным генератором разрушения, способным испепелить города на континентах Тартарии одним импульсом.
В каждом учебном центре звучали одни и те же лозунги:
«Тартария – угроза цивилизации. Их ложные боги ведут мир в тьму. Мы – свет прогресса. Мы – наследие великой Атланты. Победа или забвение.»
Молодые бойцы вроде Тарана шли на службу с верой. Они не знали о Кащее. Не знали, что тень сидит уже в сердце их командования, подменив врагов и друзей местами.
На орбите Мидгарда активировались старые спутники. Некоторые – тартарские, другие – атлантские. Но кое-кто знал: третий глаз наблюдает со стороны Луны Фаты, где пульсировала база Кащея.
Пока народы готовились воевать друг с другом, истинная война – между светом и бездной – уже начиналась в невидимом слое реальности.
Пограничный лес тянулся густым поясом между владениями Тартарии и нейтральной территорией, давно не признанной ни одной из сторон. Здесь, среди ржавых обломков старых станций времён Звёздного Раскола, притаилась разведгруппа Врана, действующая по приказу Верховного Совета Тартарии.
Велес лично отправил их. Задача – подтвердить слухи о присутствии атлантских дронов и возможных диверсионных действиях.
Командир группы, Ярило, был бывалым бойцом. На его лице виднелись древние рунические метки, свидетельствующие о том, что он прошёл через Тень и вернулся. За его спиной – штурмовик Сварог, бесшумная Калина и молодой маг-аналитик Добрыня.
В полумраке подлеска их сканеры засекли движение. Сначала – слабый энергетический импульс. Потом – жужжание, едва уловимое.
– Дроны, – прошептал Добрыня, активируя оберег. – Атлантские. Их сигнатура изменена… будто замаскированы под местные.
Ярило кивнул. Он уже знал, что делать.