Глава 14. Сердца по ту сторону
Таран лежал на грубом лежаке, перебинтованный. Рана на боку ещё болела, но его уже не держали в цепях. За дверью стоял лишь один страж – старик с серыми глазами, по виду бывший пастух, а не воин.
– Ты проснулся, – сказал он просто, входя в шатёр. – Это хорошо. Тебя звали Таран?
– Да, – кивнул Таран осторожно.
– Я – Родимир. Когда-то жил в поселке на юге, пока он не стал целью ваших бомбардировщиков.
Таран молчал. Не потому что не знал, что сказать – а потому что не знал, как говорить, когда тебе улыбается тот, чью деревню ты сжёг по приказу.
– Знаешь, – продолжил Родимир, – когда я был мальчиком, мне тоже говорили, что на севере живут чудовища. Что Атланты – жадные, бездушные, что вы высасываете энергию из земли, и что вы порождение Кащея.
Таран вскинулся:
– Это ложь! Мы… Мы боремся с ним!
– Может быть. А может, и нет. Но суть не в этом. Суть в том, что нас обоих учили бояться друг друга. И только когда я стою вот так, перед тобой – человеком, а не монстром – я понимаю, насколько велика была эта ложь.
Таран отвёл взгляд. В голове крутились воспоминания: лозунги на учёбе, пропаганда на экранах, речи офицеров… И ни разу – ни разу – он не слышал, чтобы тартарцы были людьми.
– Почему вы не убили меня? – тихо спросил он.
– Потому что мы – не выдуманные враги. А люди. И потому что Велес сказал: «Этот – увидит больше, чем другие».
Вечером его отпустили в общий лагерь, под наблюдением. Он сидел у костра, слушал песни, шутки. Видел, как дети бегают между палатками. Они не были дикарями. Их техника была иной, но не примитивной. Их вера – древнее, но не фанатичной.
К нему подошёл юноша лет шестнадцати, с ожогом на щеке и сияющими глазами.
– Ты с той стороны? – спросил он.
Таран кивнул.
– Ничего. У нас все бывало. Один мой прадед женился на атлантке.
Он улыбнулся и кинул Тарану одеяло.
– Здесь ночью холодно. Даже врагам.
Таран заснул у костра. И впервые за всё время – без страха.