– Бу кадар ме, э бу кадар ме? Айдамасиз олдун сэн…
Я ощущал, как сорокоградусная жара душит весь салон, и женщины, обливаясь водой, не снимают хиджабов ни под какими предлогами. Вот за это я и люблю арабов. Они держат своё слово, чтут веру и никогда не обманывают! Выйдя на остановке, я направился к вывеске, которая зияла огромными буквами: "Артерия". Подойдя в упор, я был удивлён, обнаружив, что она расположена на пустыре. Вот же черт! Я и не догадался, что это всего лишь рекламный баннер. Но где же офис? Глядя на буквы и не понимая ничего по-арабски, я смотрел на указатель, видимо, напечатанный для нерадивых клиентов, которые вечно не могут найти дорогу: поворот, поворот и ещё один поворот. Следуя заданному маршруту, я всё оглядывался назад, сравнивая свой путь с баннером, и, упёршись в тупик, потерял его из виду.
Вдруг маленькая синяя железная дверь открылась, и из неё выскочил тот самый шейх. Я был немного обескуражен его простотой, но счёл это привычкой экономить и копить деньги. Пухленькие ручки вцепились в мои плечи. Белоснежная тоба потащила меня прочь от солнечных лучей, в ту самую дверь, словно я следовал за белым кроликом в другое измерение.
Мы двинулись по длинному серому обшарпанному коридору, из которого доносились людские стоны, и было как-то особенно жутко. Даже моё поместье не внушало столько страха, как эта забытая богом дыра, через которую мы брели, словно души умерших в поисках света. Резкий поворот, и вот мы в такой же убогой комнатушке, только уже обвешанной коврами на стенах, полу и подоконниках – словом, везде. Запах ладана с примесью человеческой еды натолкнул меня на мысли, что шейх держит собак. Я вздрогнул. Сам-то я кошатник. К счастью, все мои опасения развеялись, как прах кремированного мертвеца: рис принадлежал тому самому шейху. Он спохватился и, усадив меня на низенький диванчик, сам присел напротив. Принявшись угощать меня чаем, он разложил лаваш и сыр, мельтеша перед носом оливками. Я же гадал про себя: по всей видимости, я вошёл в здание через запасной и чёрный вход, но это уже не имело значения. Рис сыпался прямо на стол, и шейх поглощал его, как будто месяц голодал:
– Граф Алукард, не стесняйтесь – ешьте!
Я отломил кусочек лаваша и, аккуратно набирая порцию, вежливо делал вид, что мне нравится. Стоит быть услужливым хотя бы какое-то время. Не задавая лишних вопросов, я ел. Мэри уже выветрилась, как и эйфория. Я выпил чая ровно столько, сколько наливали. Мне предложили отдохнуть, а затем приступить к своим обязанностям ровно через час. Я лишь попросил пароль от Wi-Fi и удивился, что его тут нет, подключившись к мобильному интернету от телефона шейха. Сразу выскочило сообщение от Диабло, и, не откладывая отчёт о прибытии на потом, в который раз благодарил за оказанные мне услуги и предлагал деньги, но тот, к счастью, отказался. Я напомнил ему, что нужно забрать мои вещи с полицейского участка и отправить их в поместье. Пабло поклялся сделать это, что меня успокоило, и я начал проявлять инициативу, расспрашивая шейха: