На краю пропасти, там, где тяжёлые серые камни круто падали в чернеющую бездну, терпеливо ожидали двое путников. Ветер гнал над ними свинцовые облака, тихо шелестели сухие травы, будто бы сами пространство и время замерли здесь навечно.
Гарон стоял чуть впереди, крепко сжимая древний лук из полированного дерева, гладкий от долгого обращения рукой мастера. Тетива лука была соткана из тонких женских волос, плотно переплетённых между собой, словно нити судьбы. Лицо Гарона покрывал сложный узор глубоких рубцов, оставленных суровыми битвами, пережитыми годами странствий.
Рядом молча стояла Илвира – худощавая женщина, чьи очертания терялись в сумраке ночи, подобно призрачному отблеску света. Её шею украшало крохотное серебряное колечко-колокольчик, которое едва слышимо звенело на ветру мягким мелодичным звуком, похожим на тихий детский плач среди тишины горной долины.
– Три дня, – хрипло произнёс Гарон, не глядя на них. – Вейнар вёл через пропасть девочку. Глаза… будто кто-то выжег в них звёзды.
Аррин сглотнул. Вспомнилась Лина – та самая девочка из сожжённой деревни, чей смех теперь жил только в его кошмарах.
– Зачем вы здесь? – спросила Сильра, сжимая посох. Её голос дрогнул, будто она уже знала ответ.
Гарон бережно извлек из-под рубахи потускневший от времени серебряный медальон. Осторожно открыв створки, взглянул на выгравированный внутри портрет: женщина с двумя детскими фигурками, чьи черты давно стерлись песчинками лет. Лишь смутная тень очертания осталась на пожелтевшей поверхности металла.
Голос его прозвучал глухо и ровно, словно слова сами собой возникали где-то глубоко в душе:
– Забрали их… Вейнар обещал вернуть, лишь коли доставлю сюда тебя…
Палец резко указал на стоявшего рядом Аррина, который застыл неподвижной статуей.
– Только сейчас понял, кто вы оба такие – всего лишь две жалких пешки чужой игры.
Илвира осторожно коснулась рукой серого пепла, рассыпанного у её ног, словно стараясь уловить забытый звук давних шагов. В тот миг воздух вздрогнул и помутнел, открывая ей лишь мгновение призрачного видения: там был Вейнар, уверенно ведущий за руку девочку, чьи лёгкие ножки едва касались земли, оставляя после себя след лишь эфемерный, будто сотканный из лунной пыли.
Илвира тихонько выдохнула, глаза её затуманились странной грустью.