Он почувствовал, как амулет-печать становится теплее в его руках, словно принимая его и обещая свою помощь в предстоящем испытании. Аррин закрыл глаза и вдохнул воздух, наполненный запахами трав и бумаги.
Внезапно дверь с треском распахнулась, впустив вихрь холодного воздуха. На пороге стоял незнакомец. Высокий, в плаще цвета ржавчины, с лицом, скрытым капюшоном. В руке он держал посох, увенчанный кристаллом, который мерцал, как затухающая звезда.
– Лора… – голос незнакомца звучал как скрип старых ворот. – Ты всё ещё жива. Как трогательно.
Старуха вскочила, опрокинув стул. Её глаза сузились.
– Вейнар.
Аррин почувствовал, как меч у его пояса загудел, а амулет в руке стал ледяным.
– Ты совершила ошибку, позволив этому юнцу завладеть Мечом Судьбы, – произнёс Вейнар, входя в помещение. Кристалл на его посохе загорелся синим огнём. – Он не выдержит первого же столкновения с Истиной.
– Ты уже давно не в строю, – произнесла Лора с яростью, и Аррин впервые заметил, как её руки озарились призрачным сиянием. – Ты – предатель.
Незнакомец рассмеялся, и в этом смехе было что-то нечеловеческое.
– Орден мёртв, Лора. Пожиратели уже здесь. Они просто… ждут знака.
Вейнар взмахнул своим посохом, и в центре комнаты сверкнула синяя молния. Но Лора успела выставить вперёд руку, и между ней и молнией возникла стена из сверкающих искр.
– Беги! – крикнула она Аррину, лицо её исказилось от напряжения. – В горы! Ищи Хранительницу Рун!
Юноша рванул к окну, но Вейнар повернул посох в его сторону.
– Не думал, что моя охота начнётся так скоро, – проворчал он, и кристалл выпустил коготь из света, целясь Аррину в спину.
Игнисар среагировал сам. Пламя вырвалось из ножен, перехватив удар. Аррин, не раздумывая, прыгнул в ночь.
***
Бежать пришлось долго. Лес за деревней, обычно дружелюбный, теперь шептал угрозами. Ветви цеплялись за одежду, словно пытались его удержать. Меч светился тусклым алым светом, освещая путь. Аррин уже готов был рухнуть от усталости, когда услышал лай.
Собака? Нет. Звук был слишком мелодичным, почти печальным. Он свернул к ручью и замер.
На камне сидела девушка. Её серебристые волосы сливались с лунным светом, а платье, сотканное из теней и звёзд, мерцало при каждом движении. Рядом с ней стояло существо, похожее на волка, но глаза его светились разумом, а шерсть переливалась, как ртуть.