– Ты опоздал, – сказала девушка, не поворачиваясь. Её голос звучал как звон хрусталя. – Но это предсказуемо.
– Кто ты? – Аррин сжал рукоять меча.
– Меня зовут Сильра. А это – Шейд, – она погладила волка, который оскалил клыки в сторону леса. – Лора прислала меня. Вернее, её крик о помощи.
– Как ты…
– Я Хранительница Рун, – девушка наконец повернулась. Её глаза были полностью чёрными, без видимых зрачков, но в них отражалась бездна. – А ты – тот, кто разбудил Игнисар. Придётся тебя научить, как не сжечь мир дотла.
Аррин хотел выразить своё недовольство, но Шейд неожиданно издал угрожающий звук. Из зарослей показались трое. Нет, это были не люди. Их кожа была испещрена глубокими морщинами, а вместо глаз пылали зелёные огни.
– Спектральные гончие, – Сильра встала, и воздух вокруг неё затрепетал. – Пожиратели посылают их на разведку. Думаю, Вейнар уже связался с хозяевами.
– Что делать? – Аррин обнажил меч, ощущая, как огонь пробегает по клинку.
– Учись, – Сильра подняла руку, и на земле вспыхнули синие руны. – Огонь – это не только разрушение. Это щит.
Гончие бросились вперёд. Аррин замахнулся, но Сильра крикнула:
– Не бей! Нарисуй!
Он инстинктивно провёл мечом по воздуху. Пламя оставило за собой след – пылающий символ, похожий на крылья. Гончихи врезались в барьер и рассыпались в пепел.
– Неплохо, – Сильра улыбнулась, словно наблюдала за уроком, а не битвой. – Но это только начало.
***
Тем временем в доме Лоры Вейнар склонился над погасшим кристаллом. Старуха лежала без сознания, её руки были скованы тенями.
– Где он? – прошипел он, прижимая лезвие к её горлу.
Лора открыла глаза и усмехнулась:
– Ты боишься. Даже с Пожирателями за спиной. Потому что знаешь – мальчик сильнее тебя.
Вейнар вскрикнул и отшвырнул нож.
– Они сожрут его душу первым.
– Нет, – Лора закрыла глаза, словно увидела что-то вдали. – Он сожжёт их.
Вейнар замер, его пальцы сжали посох так, что костяшки побелели. Лора лежала на полу, её дыхание было прерывисто, но в глазах горел огонь, который не мог потушить даже страх.
– Ты всё ещё говоришь как фанатик, – прошипел он, наклоняясь так близко, что Лора ощутила запах гнили, исходивший от его плаща. – Орден был слеп. Они думали, что могут сдержать то, что древнее звёзд. Пожиратели – это эволюция. Они – исправление этого гниющего мира.