Из чащи вышел человек.
Высокий, с широкими плечами, затянутыми в плащ из шкуры василиска – чешуйчатый, с переливами ядовито-зеленого. Его шаг был бесшумен, а взгляд – тяжел, будто пригвождал к земле.
Лорд Видар. Охотник на драконов.
Видар не торопился. Он шел медленно, словно давая им время осознать – бежать бесполезно. Его пальцы лениво перебирали рукоять кинжала на поясе, лезвие которого было покрыто странными черными прожилками.
– Девочка, ты даже не представляешь, что несёшь на плече, – сказал он.
Тенис зарычал, но пламя не вспыхнуло – он был еще слишком слаб после ночного выброса силы. Его тело дрожало, а дыхание стало прерывистым.
– Отойдите, – Лиана шагнула вперед, прикрывая дракона.
Видар усмехнулся.
– Он уже прожег тебя, да? – охотник наклонил голову, изучая ее лицо. – Чувствуешь, как его яд ползет по венам?
Лиана невольно коснулась руки – там, где вчера обожглась о его чешую. Кожа под пальцами была горячей, а под ней… будто что-то двигалось.
Скоро ты будешь видеть то же, что и он… – Видар сделал шаг ближе. – И тогда пожалеешь, что не отдала его мне.
Он поднял руку, и в ней блеснул металлический браслет с рунами – древними, извивающимися, будто выгравированными самой тьмой. Оковы. Те самые, что ломают волю и гасят пламя.
– Беги, – прошептал Тенис, и в его голосе, всегда таком уверенном, впервые прозвучал страх.
И Лиана побежала.
Она не помнила, как достигла реки. В памяти остались только обрывки – хруст веток под ногами, собственное прерывистое дыхание, и жгучая боль в боку, где одна из стрел Видара задела ее. Кровь сочилась сквозь пальцы, липкая и теплая.
– Переплыви, – приказал Тенис. Его голос в голове звучал резко, без права на возражение.
– Я не умею! – воскликнула она, задыхаясь.
– Ты умеешь! – настаивал дракон.
И тогда она прыгнула. Холодная вода сжала ее, как кулак, выбивая воздух из легких. Течение схватило и потащило ее вниз, стрела в боку горела огнем, а где-то рядом кричал Тенис – не голосом, а прямо в ее сознании, – но слова терялись в ревущей воде. Потом – удар о камень. И тьма.
Лиана очнулась на чужом берегу. Тело ныло, в виске стучало, а стрела… Стрелы не было.
Рану прижгли.
Она метнулась взглядом – дракона нигде не было.
– Тенис?!
Тишина.
И только следы когтей на песке вели в лес.