Это была не форма тела и не силуэт – это была сущность. Полупрозрачный мальчик, пухлый, в кепке, с поникшими плечами. Его глаза были пустыми, как у куклы, а руки дрожали. В одной из них – пончик. Или его тень. Едва различимый кружок с дыркой в центре.
Он не смотрел на них. Он смотрел в стену. И писал. Писал пальцем, оставляя на кирпичах чёрный след: «Не говори. Он слушает».
Василиса закрыла рот рукой. Слёзы подступили, но она не смогла их почувствовать – радость, грусть, даже страх смешались в одну серую пыль внутри. Она сделала шаг вперёд.
Тень обернулась. И на миг – только на миг – в её глазах мелькнуло что-то знакомое. Узнавание? Боль? Надежда?
Она достала блокнот. Написала: «Пухлый? Это ты?»
Тень подошла ближе. Поднесла руку – и указала на своё горло. Потом покачала головой.
– Он не может говорить, – прошептала Дрэганфрут взглядом.
Тень снова повернулась к стене. Новая фраза: «Не оставайся. Если он найдёт – заберёт всё». И рядом, ниже: «Я не сам».
– Что значит – «не сам»? – написала Василиса и показала тени.
Она дрожала. Медленно подняла руку – и указала на себя. Потом на свою тень. Потом на стену. И написала рядом: «Есть я. И есть то, что он оставил вместо меня».
Василиса почувствовала, как её пальцы задрожали. Она вспомнила: Пухлый исчез внезапно. В какой-то момент его просто не стало. А ведь они были неразлучны. Он был её друг. Самый близкий. Но потом… пустота. И только сейчас она начала понимать: это исчезновение было не случайностью.
Дрэганфрут аккуратно вырвала лист из блокнота и написала: «Где он? Где настоящий Пухлый?»
Тень вздрогнула. Пончик выпал из руки и бесшумно исчез, растворившись в воздухе. Она указала на улицу, ведущую вглубь города, и написала на стене:
«Он – там. Заперт. Без голоса. Без имени». «Пока не забудет себя».
– Мы его найдём, – шептала Василиса, сжимая кулон.
Тень посмотрела на неё – и кивнула. Потом медленно отступила назад, с каждым шагом становясь всё прозрачнее, пока не исчезла вовсе.
На стене осталась последняя фраза: «Не забудь меня. Если забудешь – я останусь без голоса».
Василиса стояла молча. Она чувствовала, как внутри что-то рвётся – беззвучно, без цвета. Только пустота и решимость. Она взяла Дрэганфрут за лапу.
– Он жив. Его можно спасти. Но сначала – надо найти, где Он держит его.
И они пошли дальше. Сквозь город, где даже свет боялся дышать.