Арис, прищурившись, всматривался в это величественное зрелище. В груди шевельнулось странное чувство – смесь восхищения и тревоги. Высота, бесконечный снег и ледяные трещины делали гору не просто преградой, а настоящим испытанием.
– Огромная!.. – крикнула Люси, чтобы её друзья услышали. Она запрокинула голову, смотря на каменного исполина.
– Даже если бы я захотел её обойти, то не смог бы! – добавил Пьер, поправляя ремень.
Группа двигалась вдоль подножия, оборачивая взгляды на крутые склоны. Иногда из глубин тумана выныривали остроконечные скалы. Ветер гнал снежную пыль, заполняя воздух ледяными иглами, а хруст снега под ногами звучал глухо, будто приглушённый огромной белой бездной.
Обойдя гору сбоку, дорога привела караван к широкому входу в скалу.
– Вот она, – сказал один из ведущих, указывая на тёмный зев пещеры. – Скоро будем в укрытии.
Караван стал приближаться. Вход в пещеру становился всё больше и больше пока не заполнил всё пространство. Ведущие поставили Сивов полукругом, закрыв караван от пронизывающего ветра. Пещера оказалась просторной, её стены скрывались в полумраке, а сверху свисали сталактиты, которые слабо мерцали в тусклом свете зажжённых факелов.
Как только все оказались в безопасности, команда мгновенно принялась за работу. Они стали таскать вещи для ночлега, обмениваться предметами, тащить хворост и бревнышки, взятые с собой. Казалось, они не чувствовали усталости. Вскоре в центре вспыхнуло живое пламя – костёр разгорался, отбрасывая пляшущие тени на каменные стены.
Некоторые начали разбирать еду и вещи, ведущие склонились над картами, выискивая путь, а другие проверяли снаряжение и ухаживали за Сивами отряхивая с них снег и проверяя упряжь.
Арис присел на камень, грея ладони у огня.
Подошёл Каспер. Усталый, весь в снегу. Они встретились взглядами. Ни кивка, ни слов – просто молчаливое узнавание. Этого было достаточно.
Пьер остановился рядом, посмотрел на Ариса, затем перевёл взгляд на пламя. А затем одобрительно кивнул – жест, который говорил больше, чем слова.
Все достали еду из рюкзаков и стали усаживаться ближе к костру. Тепло медленно начинало пробираться в замёрзшие пальцы, а скрипучий огонь создавал иллюзию уюта посреди ледяной пустоши.
Каспер жевал кусок мяса, которое он успел немного подогреть, Пьер ломал сухарь, задумчиво разглядывая трещины на его поверхности, а Люси аккуратно разворачивала лепёшку, оборачивая её вокруг тоненького кусочка сыра. Эмма ела разогретую картошку. Арис ел молча, не особо вдумываясь в процесс.