Что это вообще было? Существо казалось огромным, гораздо крупнее крысы или кошки. Мальчик вздрогнул, вспомнив полный злобы глаз и мельком увиденный в темноте силуэт. Конечно, это невозможно, но Ноам на мгновение даже подумал, что это было щупальце.
Оправившись от испуга, мальчик осмотрел рынок. В огромном зале то тут, то там возвышались резные каменные колонны. На них висели металлические фонари, излучающие дрожащий свет.
На прилавках лежали не только еда и одежда, но и доспехи с оружием. Ещё тут продавали насекомых, кровь в бутылках, огромные кривые зубы и даже мумифицировавшуюся руку. За одним из прилавков, на котором были разложены маски кривляющихся монстров, сидел, совсем как человек, кот в шляпе с пером.
Вокруг носились разодетые прохожие и торговцы. Ноаму не удавалось встретиться взглядом ни с одним из них. Он ничего не понимал. Это какой-то флешмоб[1]? Или где-то спрятана камера, снимающая таких напуганных прохожих, как он?
Ноам пошёл вдоль прилавков. Он совсем не узнавал это место. Как далеко от дома он зашёл?
Побродив несколько минут, мальчик остановился, чтобы осмотреть проход, по которому шёл. Он никак не мог разглядеть его конец. Казалось, дорога бесконечно тянулась вдаль.
Тогда в тени колонны он заметил того самого незнакомца с жуткой улыбкой. Как и в прошлый раз, бо́льшая часть его лица была скрыта шляпой, но Ноам опять чувствовал на себе его тяжёлый взгляд.
Что он здесь делает? Следит за ним?
Испугавшись ещё сильнее, Ноам достал из кармана телефон, но столбики, отображающие уровень сигнала, по-прежнему были безнадёжно пусты.
Бессмыслица какая-то: быть того не может, чтобы весь город оказался без связи! Наверное, проблема в его телефоне.
– Извините! – Ноам обратился к женщине, за плечами которой виднелись птичьи крылья, а на щеках были нарисованы чёрные слёзы. – Мне нужно позвонить…
Женщина не отреагировала: кажется, она его даже не слышала. Мальчик повернулся к воину со ржавым топором за спиной:
– Простите?
Он тоже не обратил на него внимания.
Ноам пытался тянуть за рукава, хлопать по плечам и громко говорить, чуть ли не кричать. Но он словно стал невидимым.
Тогда Ноам решил обратиться к продавцам. У него не было денег, но, может, кто-нибудь сжалится над ним и одолжит телефон. Ноам направился к мужчине в коричневом костюме и с тканевой повязкой поверх собранных в пучок волос. Он продавал еду. Ноаму совсем не хотелось приближаться к мёртвым животным или к чему-то похожему на инструменты для обряда вуду, даже если тот был пластмассовым, но выбора не было: товары на других прилавках были не лучше.