Прунинг необходим, чтобы нужные нейронные связи, отвечающие за умственные способности, закрепились, а лишние или неиспользуемые – распались. До недавнего времени ученые считали, что такой всплеск роста нейронов и синапсов с последующей обрезкой возможен лишь однажды, когда ребенок еще маленький. Однако исследования показали, что непосредственно перед подростковым возрастом наблюдается еще один значительный скачок, а затем число нейронных связей вновь сокращается на протяжении всего периода взросления.
Как выяснили ученые, этот скачок локализуется главным образом в лобных долях, – важная информация в контексте нашей книги. В настоящее время исследователи сходятся в том, что лобные доли мозга играют ключевую, хотя и не исключительную роль в развитии исполнительных навыков. Таким образом, мы можем с уверенностью сказать, что эти области, особенно префронтальная кора, а также их связи с соседними отделами в значительной степени составляют фундамент для исполнительных навыков. Что же касается бурного наращивания нейронных связей в раннем подростковом возрасте, то это похоже на самоподготовку головного мозга к будущим вызовам, отвечать на которые придется с помощью исполнительных навыков. На рисунке 1.1 показано, за какие функции условно отвечают разные области мозга[6], включая и исполнительные навыки (локализация в префронтальной коре).
Ученые из Национального института психического здоровья предположили, что в этот период процессы в лобных долях подчиняются принципу «используй – или потеряешь». Используемые нейронные связи, включая синапсы, сохраняются, в то время как незадействованные теряются. Если это действительно так, значит, тренировка и повторение имеют решающее значение. Подростки, которые осознанно применяют и развивают исполнительные навыки, не просто учатся самостоятельности и организованности. Чем активнее практика, тем лучше развиваются мозговые структуры, которые будут отвечать за подобные функции в молодости и зрелом возрасте.
Мы уже упомянули, что, возможно, вы рано заметили дефицит исполнительных навыков у ребенка и вместе с ним совершенствовали их в течение нескольких лет. Ставит ли это вас на первое место в игре? Ответ «да», если говорить о том, что вы понимаете, как проявляются слабые стороны и какие стратегии потенциально помогут вашему подростку стать более успешным. Вступает ли он в подростковый период более подготовленным, чем ребенок, родители которого только сейчас осознали, что его исполнительные навыки «проседают»? Может быть. Есть вероятность, что в вашем случае дефицит был более значительным, чем у других, потому вы его и заметили. Но это может означать, что и в подростковом возрасте затруднения будут довольно серьезными. Безусловно, вы приняли меры, которые способствовали развитию нейронных связей, отвечающих за исполнительные навыки. Однако дальнейшая практика необходима, если ваш ребенок хочет справиться с новыми испытаниями на прочность, неизбежными в подростковом возрасте.