Вторая характеристика мозга подростков, которая может помочь нам понять их поведение, связана с нейромедиаторами. Это химические вещества, которые перемещаются между нервными клетками по синапсу и определяют, продолжает ли нервный сигнал поступать или прекращается. В подростковом возрасте снижается уровень двух нейромедиаторов: дофамина и серотонина. Недостаток дофамина приводит к изменениям настроения и проблемам с эмоциональным контролем, а серотонина – к ослаблению контроля над импульсами. Концентрация такого нейромедиатора, как мелатонин, в подростковом возрасте, наоборот, повышается. Мелатонин отвечает за циркадные ритмы и цикл сна и бодрствования. Чем больше его вырабатывается, тем сильнее потребность в большом количестве сна. Не стоит удивляться, почему ваш подросток так долго спит по выходным. Причина еще и в том, что ему в принципе не хватает ночного отдыха: он ложится поздно, а в будни встает рано (мы уже говорили об утренних занятиях) и в целом ведет напряженный образ жизни. Таким образом, мы получаем «горячее» мышление, раздражительность, снижение эмоционального контроля и импульсивности, а также усталость – и все это с наступлением подросткового возраста.
Третье, что нам стоит знать о мозге подростка, – роль лимбической системы. Эту структуру часто называют примитивной или эмоциональной частью мозга. Она управляет эмоциями и влечениями, которые у взрослого человека регулируются или гасятся префронтальной корой. У подростков же лобные доли и префронтальная кора развиты не в полной мере. Вкупе с изменениями, о которых мы говорили выше, это означает, что в принятие решений будут больше вовлечены эмоциональные отделы мозга. К чему же это приводит? К подверженности гневу, резким перепадам настроения и выбору, основанному на внутренних ощущениях, а не на логике.
Последний фактор связан с поиском ощущений. В головном мозге есть область, которая идентифицируется как один из центров вознаграждения. Это прилежащее ядро, которое у подростков очень чувствительно и посылает им мощные сигналы, побуждая к тому, что приносит удовольствие. Нейромедиатор дофамин вызывает приятные ощущения, но, поскольку у подростков в наличии меньше дофамина, для того же чувства удовольствия и награды им потребуется более интенсивная стимуляция. В результате они будут стремиться к новым, более интенсивным переживаниям и острым ощущениям, связанным с риском.