Сара сидела в первом ряду, ободряюще улыбаясь. Рядом с ней Эли заметил Авраама Левина, который пришел поддержать друга.
– Уважаемые коллеги, – начал Эли свой доклад, – сегодня я хочу представить вам находку, которая заставляет пересмотреть наши представления о еврейском искусстве античного периода.
Первые слайды вызвали обычный интерес. Мозаика из Циппори была красива и хорошо сохранилась. Эли рассказал о контексте находки, о стратиграфии, о методах консервации.
Но когда на экране появилось увеличенное изображение меноры с шестью ветвями, аудитория насторожилась.
– Как видите, – продолжал Эли, – эта менора отличается от канонических изображений. У нее шесть ветвей вместо семи, и необычное основание с асимметричными элементами.
Профессор Розенберг поднял руку:
– Профессор Навон, вы уверены в подлинности изображения? Не могло ли это быть результатом повреждения мозаики?
– Нет, профессор. Мозаика в этом месте прекрасно сохранилась. Более того, у нас есть основания полагать, что это не единичный случай.
Эли кивнул Саре, и она поднялась на трибуну:
– Меня зовут Сара Маркес, я архивист из Мадрида. В испанских архивах мы обнаружили документы, свидетельствующие о том, что подобные изображения существовали в средневековых синагогах.
Сара показала чертежи из Толедо, документы из Кордовы и Жироны. С каждым новым слайдом аудитория становилась все более беспокойной.
– Позвольте, – вмешался профессор Мюллер. – Вы утверждаете, что существовала некая традиция намеренного искажения священного символа? Это противоречит всему, что мы знаем о еврейском религиозном искусстве.
– Мы не утверждаем, – осторожно ответил Эли. – Мы представляем факты и просим коллег помочь в их интерпретации.
Но доктор Санчес была настроена более агрессивно:
– Профессор Навон, я знакома с вашими предыдущими работами, и они всегда отличались научной строгостью. Но то, что вы показываете сегодня, больше похоже на конспирологическую теорию, чем на археологию.
– Доктор Санчес, все представленные материалы прошли тщательную экспертизу…
– Чью экспертизу? – резко спросил профессор Розенберг. – Кто подтверждал подлинность испанских документов?
Сара почувствовала, как краснеет лицо:
– Документы хранятся в официальных архивах. Я работаю в этой области пятнадцать лет…
– Работа в архивах не делает вас экспертом по средневековой палеографии, – холодно заметил Розенберг. – А датировка документов на основе стилистического анализа требует специальных знаний.