Эли достал измерительную линейку и в очередной раз проверил пропорции. Классическая менора имела семь ветвей – центральную и по три с каждой стороны. Здесь же ветвей было только шесть, и основание имело странную, несимметричную форму.
– Ошибка мастера? – размышлял он вслух. – Или что-то еще?
Звук шагов заставил его обернуться. По тропинке к раскопкам поднималась его аспирантка Мириам Коэн – девушка лет двадцати пяти, специализирующаяся на синагогальном искусстве византийского периода.
– Профессор, вы здесь с рассвета, – сказала она, поправляя рюкзак с фотооборудованием. – Снова эта менора?
– Снова эта менора, – подтвердил Эли. – Посмотри сама – что ты видишь?
Мириам опустилась рядом с ним и внимательно изучила мозаику. Изображение было выполнено мастерски: золотые и коричневые камешки образовывали форму семисвечника, а вокруг него располагались символы – гранаты, пальмовые ветви, шофары.
– Красивая работа, – сказала она. – Хотя… – Она наклонилась ближе. – Профессор, здесь действительно только шесть ветвей. И основание какое-то странное.
– Именно, – кивнул Эли. – В еврейской традиции менора всегда имеет семь ветвей. Это один из важнейших символов. Мастер не мог просто так ошибиться.
– Может быть, это не ошибка? – предположила Мириам. – Может быть, здесь зашифровано какое-то послание?
Эли поднялся и отряхнул колени. Идея о скрытом послании не давала ему покоя. В древности еврейские общины часто использовали символические коды, особенно в периоды гонений. Но что могло означать искажение одного из самых священных символов?
– Мириам, принеси фотооборудование, – сказал он. – Нужно задокументировать каждую деталь. И измерить все углы.
Пока аспирантка готовила камеры, Эли внимательно изучал окружающие мозаики. Рядом с менорой располагались изображения других ритуальных предметов – жертвенника, лулава, этрога. Все выполнено правильно, в соответствии с каноном. Только менора была… неправильной.
– Профессор, – позвала Мириам, настраивая штатив, – а что если проверить другие синагоги того же периода? Может быть, это не единичный случай?
– Хорошая мысль, – согласился Эли. – Но сначала давай разберемся с этой.
Он достал планшет и открыл файл с чертежами синагоги. План здания был стандартным для того времени – прямоугольный зал с колоннами, ниша для Торы, места для молящихся. Ничего необычного.